紫陽殘夢

　　「路晏。」

　　遙遠而熟悉的語氣，那人總是連名帶姓輕喚他。他轉身望著嚴祁真，心覺這人還是一樣從臉上看不出任何心思，哪怕眉眼彷彿在笑，也因為這樣他有種錯覺，彷彿他化作飛雪離開只是昨晚的一場惡作劇，兩百年是場空白。

　　「你記得我……我們的事？」路晏態度遲疑，他不敢確定。
　　嚴祁真只是應了聲，抓牢他手腕說：「這裡不好說，跟我來。」說完就帶人往聚仙樓的方向走，路晏還以為要回去聚仙樓，但他們在抵達前一個路口就拐進一間倉庫旁的小巷。這倉庫用來屯放藥材的，路晏只在旅途中打聽時得知聚仙樓是安律甯的物業，他料想這倉庫也是和安老闆有關，而嚴祁真則和對方有來往，不然像這樣在人家倉庫旁邊也不妥。

　　一路上嚴祁真都捉緊路晏的手，在巷裡鬆手時，路晏的手腕紅了一圈，嚴祁真也沒想到自己手勁這樣大，雙手又覆上路晏的手腕不知所措道：「對不起，我不是故意這樣用力弄你。」
　　路晏一聽很是尷尬，失笑：「好了，別講了。又沒怪你。」他抽手，轉著眼珠左右張望，沒想到嚴祁真這次整個人都靠上來抱住他，大掌托住他後腦杓及頸背，他恰好嗅著嚴祁真鎖骨、頸間的體香，一種清凜如高山林間空氣的味道。

　　路晏什麼也不想，就靜靜待著，嚴祁真同樣沉默的抱著他，要不是能聽到外面街市的喧囂，會以為時空都靜止了。路晏冒出一個念頭，該不會他們兩個就抱著化成石頭吧？那樣也不錯。於是他闔上眼放鬆下來，整個人倚著嚴祁真，聆聽這人胸口的聲音。

　　「我都記得。」
　　「嗯？」
　　嚴祁真那一聲不知是嘆息還是喘氣，他退開來看著路晏說：「我都記得，我們的事。」
　　聞言，路晏表情僵住，開始由脖子紅到臉，那緋紅一直染到整個耳朵。他嚥了下口水問：「我們的事？」
　　「無論今生還是你過去的，我都沒忘。」
　　「我還沒變成你鑄的劍之前，戮業還沒鑄成之前的事？」
　　「有印象。你也想起來了？」

　　自殷國與陳國相繼滅亡，由崛起的東國統一中土，詔國因地勢之利而免於被吞併的命運，但是不斷南遷西移，也成其附屬，但擁有全天下的同時，也攬了全天下的麻煩，這個大國數年後就開始分裂。分裂成數個諸侯國，互相征戰，開啟戰國時代。

　　凡人追求玄門道術的力量，加入戰爭的已不啻是三流術士，為爭仙府寶地，不少修為高深的修仙者都間接或直接參戰，影響局勢。其中又以尉州蘇氏所領的陰兵最為猖狂，所轄之境無人敢輕易造次。是以，在蘇氏勢力下開張營業，做各路玄門仙家買賣的聚仙樓生意特別好。
　　連帶著聚仙樓一帶都隨之發展，環山近海，又有大江流經，白晝觀城一片繁華似錦，夜裡則見該樓如夜明珠，周圍燈火煌煌如繁星，自是靈氣仙物薈萃。雖說是個好地方，但路晏畢竟太久沒到這麼熱鬧的地方，被這熱鬧人氣所包圍，莫名鼻酸想哭，他調整紗帽的帽緣要把臉遮好，不想被察覺異樣。
　　譚勝鈺已經跑到前面的攤子對著人家賣的餡餅流口水，不顧矜持抬手吆喝：「小路我要吃這個，買給我。小路、小路，這邊，這攤！」

　　路晏汗顏，為了這趟他一路上都在找兌錢的地方，將山屋裡看起來不錯的東西拿去當了，換點現現錢花用。他問那攤老闆這餅怎麼賣，一張餅不裹餡的就要十二文，快跟一碗麵差不多價，他轉頭想跟小鈺說改吃麵吧，麵還有湯呢！可譚勝鈺眨著無辜可愛、黑溜溜的大眼瞅他，他想到她好歹講義氣陪他在那山裡修煉兩百多年，雖然偶爾沈陵吾會來陪她，可山裡的日子不如人間精彩。就當是犒賞、感謝這位朋友，路晏買了兩張包肉餡大蔥的餅，一人一份。
　　譚勝鈺開心道謝，挽著他的手蹦跳，沒半點姑娘家該有的樣子，招來許多旁人側目，卻都不是嫌棄或奇怪，好像是將路晏這個戴紗帽的人當作譚勝鈺的哥哥了。除了家人，還有誰會放任一個小娘子這樣活潑到言行無矜持的？

　　路晏看她高興，心情也好，不知不覺自在許多。譚勝鈺沒讓他少滿東西，一會兒跟他討胭脂，一會兒要他買首飾，而且還要買小玩意兒給她，他豁出去了，跟在後頭付帳。最後一路買進了聚仙樓，譚勝鈺自己也揣著吃的玩的，挑了間明亮乾淨、裝潢簡單的茶酒鋪進去坐。
　　譚勝鈺喝了口茶，咧齒笑：「人間真好玩兒。小路真好，給我買好吃好玩的。」
　　路晏摸著一夕間剩不到半條命的錢囊，笑得有些發虛：「哈，妳高興就好啦。妳陪我這麼久，難得出來一趟，應該的。」

　　路晏講完瞄到店裡牆上畫的茶酒及菜色標價，真他娘的不便宜，幸好譚勝鈺一路吃得差不多，只點了碟小菜下酒。他單手撐頰，看著她吃喝，慶幸有個如此聒噪的朋友陪伴，讓他不至於忘了喜怒哀樂，像那人一度忘了常人應有的感情。
　　他喜歡譚勝鈺，但這份喜歡很平靜，因為她是朋友，是伙伴，和面對那人始終是不同的心境。一樣的喜怒哀樂，面對朋友自然和面對心上人不同。但他實在難以想像，今天坐對面的人換作嚴祁真的話，自己該如何應對。

　　「吃飽歇會兒。我們下山來，是因為這裡有個諸界大會，主要是仙佛妖魔的首領聚在一起，把過去的帳清算完，繼續維持接下來的和平。每五十年一次，主辦的那方會準備一項大獎，諸界派出的人要是打贏了就能拿走，並成為下一次主辦這大會的人。今年是由人間跟修仙界主辦，所以地點選在聚仙樓。這個月應該能看到不少熱鬧的事。」
　　譚勝鈺等他講完，一針見血作結語：「你不就是來找嚴仙君的麼。」
　　紗帽罩著臉的青年沉默下來，給自己倒茶喝，他道：「我才剛拒絕他在這大會露面，就是不想那麼張揚。我也是因為好奇才來的，順便看看他是不是真混得那麼風生水起……」

　　過去東北方以凰山為界是修仙者趨之若鶩的世外仙境，後來凰山沒落，經古瀚夢大澤一役，諸多玄門世家元氣大損。二百年後，魁花淵出了三位上仙，成為新的修仙重鎮。
　　談及遠古瀚夢大澤不得不說有一處秘境，眾人曰其無名，地域極廣，是過去詔國鼎盛期之疆界的四分之一，亦是已滅亡的殷國全盛期國土的三分之一。無名之地宛如被三界遺落，曾是一仙人前生的劍盧所在，後來經過一場仙魔大戰才被發掘。戰後那裡混沌一片，是由一僧人發願建佛塔，度亡故眾生，所以有了能覺寺，此後成了佛修勢力。
　　至於妖魔界，經歷這二百年大混戰，最終由荒山、魔海、長生林三方勢力鼎立。一百年前由魁花淵的仙首龍清墨向無名之地提出，要與妖魔界談判，定下互不相犯的的約定，於是妖魔界三勢力推舉一人前往東海，請東海的主人作見證。
　　此後每五十年就再相聚，重新確保過去所談議的約定，或趁此商議、修改。此後，不論所修法門為何、種族為何，皆不得在他界地盤濫殺，為此更選立十多位人選作為審判，還組織了各自的巡邏兵。在不違背協議原則下，儘管彼此歧見、衝突依然不少，但也沒出過什麼能憾動三界的大事。

　　人間一處名曰聚仙樓的地方，乍看和一般民酒樓商肆無異，各樓間出租給許多小酒樓食店，熱鬧時一樣是繡旆相招，掩翳天日。同時亦是修煉者喜歡集結的場所，它由八座四層樓建物構成。在這裡可以找到各種情報，搜羅各種稀罕之物，靈石寶礦、神兵利器，就算這裡沒有的，只要付得出報酬，也能雇得一批修士或妖魔達成目的。
　　有個叫袁福容的少年就在這兒雇了一夥人去找那無名之地的麻煩，傳說無名之地有座山終年冰雪不化，山裡有秘寶，是種花草，吃了它可以水火不侵，這水火不單是人間的水火，也是指天火、獄火、弱水等等，曾經就有龍族為了抵抗弱水而想去取，被那座山給凍得斷了尾巴逃出來。
　　袁氏少年雇了四十多人，只有兩人倖存回來，這兩人都曾是佛修弟子，也在無名地待過，他們一時好奇才加入這次的行動，沒想到從前修行時遙望的那座山如此可怕，只留著一條命回來跟雇主交代，順便討點傷藥費。

　　袁福容坐在包間裡聽這兩個光頭和尚講完，點頭問：「所以，所以你們什麼都沒拿到囉？」
　　那兩個互看一眼，辯解道：「可是我們一路探得不少情報，起碼知道那座山的風雪是有意識的，可能整座山都有人佈了個局，不讓人入山的。」
　　「有人說是神山，也有人說是魔山，過去我聽寺裡的師叔講過，師祖曾有緣入山，聽說山裡有魔仙，師祖與那魔仙論道，三天後全身而退。這能覺寺的存在就是為了要鎮住那魔仙的。」
　　另一個佛修疑道：「既已是仙何必鎮住？我聽的跟你有點不一樣。聽說是為了讓能和平相處才刻意在那裡建寺啊。」

　　袁福容無心再聽他們閒聊，打斷他們說：「好吧，既然你們也失敗，就滾吧。」
　　「袁施主，我們可是差點沒命啊。」
　　「就是說啊，沒功勞也有苦勞不是？」
　　「趁我心情還不差的時候，滾。」袁福容冷下臉說話，看起來不過是個十五、六歲的少年，端的是大人的架子，這兩人早就看他不爽。但也知曉是個小妖魔，不敢輕易招惹，摸摸鼻子就轉身要走。
　　熟料那袁福容用輕得讓人發毛的語調在他們身後講話：「我說，滾，就是不準用腳走。聽懂沒有？」

　　晁國境北有一小城，城中有一孩童天資奇異，對於諸鬼神能見聞嗅觸，無所隔閡。其族因故常受妖鬼侵擾，城主令該族將其送往深山大覺寺高僧教養，此後十餘年皆受寺廟庇護。然此人異能隨年歲增長而難以藏歛，遂令其向一靈山散人修習鑄劍，藉陽剛之氣鎮住心性，不受外靈所擾。
　　高僧及恩師先後故去，此人為鑄成絕世兵器而雲遊四海，搜羅材料。一入江湖即如龍入海，虎奔山，橫空出世。最後此人為鑄劍而亡，該劍名曰戮業。

　　冥冥中因緣牽引，那人累世修為成仙，而戮業化作人形亦隨之修行，幾番造化，仙者入魔，魔則感悟擺脫魔相，兩相心許，同赴混沌。

＊　＊　＊

　　說到嚴祁真幾世前和路晏的淵緣，月牘講到口渴啜了口茶，擺弄棋盤上的棋子聊道：「總之你們倆就是兩個極端，一個成仙另一個也想跟上，一個成魔另一個也追著，不是麼？人一生有三劫三難，你的情況是度過這三劫三難即脫胎換骨，置之死地而後生。可你能活到現在，是因為那姓嚴的把他自己賣了。」
　　路晏瞇眼，沉著臉：「你說什麼？」
　　「你別激動，話還沒說完呢。」月牘摸著棋子跟他講：「他來這裡許下最後一個願夢是，他願意放棄仙途，只要呂素還有來生。剛才我是不是說過呂素放棄來生？恰好嚴祁真也說他只要呂素還有來世。所以呀，你是呂素的轉世者沒錯，因為他自己不要了，自然由不得他了。」
　　「你再說清楚點，嚴祁真放棄仙途做什麼？」
　　「換你今生啊。」月牘調皮的朝他臉面扔了顆白子，那顆白子一騰空就化作雪花片片。路晏皺眉瞪他，又垂眸沉吟：「到頭來我還是欠他……」

　　「錯了。」月牘輕笑一聲，食指敲了敲棋盤說：「算不清的。你們跟那太極的陰陽魚一樣，同生同滅。反正這大概是我最後一次做你們這單生意啦，不到一個月你們就會離開，我能交代的也都交代了。」
　　「月牘，我想──」
　　「想完就去做。去做了才有用。」月牘說：「你們以為許願是讓我或別人來成就你們所想所求，其實不然。我不過是收拾你們殘留、剝落的那些精神意識來維持自己在混沌立足罷了。
　　換句話說，你們在我這兒找到了方向，奔著最重要的事物去，那麼其他東西就不再重要啦。我就負責收拾你們那些不重要的東西當作報酬。
　　即使對你們來說不重要，可也許對別人來說是重要或必要的。對你們來說是夢，對別人來講是現實。反之亦然。你若想到什麼，不妨一試。那姓嚴的不就告戒過你，切莫沉迷在此麼？」

　　山野間各色紫薇花開，猶是生機蓬勃的景象，詔國邊境一個村子卻受瘟疫所害，大半的人都病倒，且這病只害人，禽畜卻無事。宋瀞兒在村裡的藥寮幫忙煎藥，門窗大開，她一面講往事，一面顧火侯，有時村民會來端煎好的湯藥，取煮過的乾淨布料去用，路晏則和嚴祁真幫忙配藥，三人都沒閒下。

　　宋瀞兒說起姜嬛的事就嘆氣，姜嬛和溫碧袖自幼失去故鄉，投靠過其他門派世家，卻屢遭欺凌，身世堪憐，後來靈劍門收容才過上安穩的日子。她與這兩人特別投緣，情同姐妹，所以姜嬛她們也知道她前生跟嚴祁真的淵源，有意和嚴祁真攀附關係。
　　她講到這裡，表情複雜又是嘆氣，告訴他們說：「我以為她們都對嚴哥哥有好感，所以姜嬛屢次對路晏不善，而且也對我下過咒，行逕越發古怪。後來我才聽袖兒說，姜嬛不過是想利用嚴哥哥報仇，因為當年呂素令她們仙島流於極北沉沒。
　　姜嬛一直記著呂素在五百年後轉生的謠傳，溫碧袖卻只當她幼小不懂事，後來看出姜嬛心中仇怨日深，擔心她誤入歧途，屢屢苦勸。只是袖兒不敢逼得太緊，怕姜嬛一意孤行，有時也與之同流合污，再伺機破壞姜嬛的計謀。雖然她們對我隱瞞，有時我也能感覺出她們之間有不睦和矛盾。後來的事也與她們有關，赤宙是姜嬛故意設計，才害得你們……」
　　路晏悶悶吐了口氣，抓著手中藥材秤重，分神去問：「既然是想害我，為何也對妳下咒？」
　　宋瀞兒苦笑，不知如何開口，嚴祁真早已看穿，就代她發言：「因為姜嬛喜歡她。」

　　路晏睜大眼看他們倆，只皺了下眉又默默秤藥材。這屋裡有個大藥箱，顯然不屬於這藥寮，宋瀞兒就是請他幫忙從裡頭取藥，這些藥他多半識得，不是很特別，但是味兒有些奇特，這才曉得應該是用法術以人間草木去跟別處「借」來的。
　　嚴祁真也教過他這種法術，相當便利，只不過這種借來的藥材若不在一定時間裡使用，最後還是會變成原來的東西。而這藥箱上頭有著亦靈亦邪的氣息，不知宋瀞兒招惹了什麼來。

　　同時分神想著許多事，路晏脫口就低喃：「既然喜歡，為何又要害妳。」
　　宋瀞兒面色微變，赧顏回應：「或許是不想我再和你們有瓜葛吧。當初下咒也不是要置我於死地，只是將我困住。」
　　路晏了然，這大概是吃醋才使姜嬛言行極端，他又問：「那溫碧袖呢？她怎麼想的？」
　　「就是袖兒救了我的，若沒有她，只怕我還無法清醒，逃脫出來。」
　　嚴祁真又代她補充一句：「溫碧袖也喜歡瀞兒。」

　　路晏又一次瞪大眼，看看嚴祁真也看看宋瀞兒，緊鎖眉頭，他低頭抓藥，嘟噥著：「你們這些修仙的可真亂。講起來我這妖魔倒是相對的正派純真不少啊。」
　　「噗咳咳。」宋瀞兒被路晏的話逗笑，又被煎藥的煙嗆得輕咳。這時進來一個眉目清朗秀雅的男子，玉面美鬚，溫文爾雅，他見屋裡有兩人，點頭致意。宋瀞兒起身喚這人龍先生，給路晏他們引見道：「這位是龍先生，是我的道侶。」

　　鳥囀不絕，路晏發現自己近乎完美嵌在某人懷裡，又是一個在嚴祁真懷裡醒來的早晨。他只挪了下身就渾身痠軟，被狠狠蹂躪的某處倒意外沒特別感覺，只是床間瀰漫香氣，大概是嚴祁真替他上藥的氣味。

　　他一回頭，嚴祁真已經醒來瞅著他，手指繞他背後的髮絲玩，問他今天想不想出去走走，他確認道：「去外面？萬里晴外頭？」
　　「嗯。」
　　路晏太久沒到人間，心中期待又猶豫，他撩著自己頭髮問：「我看起來應該不奇怪吧？」
　　「不怪。很好。」
　　「可是你生得招搖。」
　　「是麼？這我也沒辦法。」
　　路晏開玩笑說：「要不你扮成女的。」
　　「好啊。」
　　「呃，逗你的，你還當真。」
　　「呵，所有人只顧著看我就不會去瞧你了。別人盯著你，我會不高興。」
　　嚴祁真莞爾坐起來往他唇上輕吻，路晏不再嚇僵，卻迷惘望著他發愣，他一手摸路晏的瀏海將其撫順，問他說：「怎麼？看得入迷了？」
　　「你喜歡我什麼？」
　　「喜歡你是路晏。喜歡就是喜歡了。」嚴祁真反過來問他：「你又愛我什麼？」
　　路晏垂眼細想，自己都說不上來，他低噥：「也講不清，就是想著、看著你就覺得很好，要是你也一樣對我就更好了。就算沒有回應，我也還是停不住想看著你，惦念著。本來是快樂的事，後來嘗到苦頭了，可是也戒除不了了。這應該是愛吧，還是因為我本來就著魔了？」

　　路晏自嘲講著，跟他提了殷國一個地名，說是從前待過一陣子，那兒有許多好吃的，還有風景名勝，想去走走。嚴祁真就如前一日那樣替人穿戴整齊，兩人打理好儀容就在畫缸裡揀了幅畫，以法術穿行。

　　無名劍爐的火燄裡躺著一把長劍，它舉世無雙，和世間最厲害的劍客匹配，與之共遊天涯，心靈相通。儘管這樣，還是不免落得被融毀的命運，它的主人有個最要好的伴侶，一個聰慧絕倫的女子。那女子想將它融了，它不懂這是怎麼回事，也許是她認為它已經無用，又或者她只是在幫它的主人淘汰它。

　　它總是能感受到主人斬惡衛道的堅定意志，也知道他想守護這女子，它看著他們相戀相守已有數載，陪著他們隱居在此，已有很久的時間，劍士都不和它一起練劍了，就連摸一下、看一眼都沒有，可是它能感覺到主人就在附近，和那女子過著平穩安適的日子。
　　它被黑布包裹著，貼滿符咒，這是為了防盜。以前每逢圓月，主人都會來看它，給它打粉擦拭劍身。後來兩個月一次，三個月一次，然後久久一回。雖然知道它無用武之地對主人才好，但也感到有些不太舒服，是太久沒見血了？還是像人們說的，寂寞了？

　　盼著盼著，它在黑暗裡睡著，希望能睡久一點，最好能遇見主人的來生，再一起遊歷江湖。只是它萬萬沒料到自己是在火燄裡醒來的，滿腦子都是疑問，為什麼要毀了它？

　　它發出劍鳴，可是誰也沒聽見，它的形貌逐漸扭曲，同時感覺那女子已經走遠，她的心沉黯如死水般，異常平靜。她離開時，它已經融成一灘，不知費了多少精神才把自己凝聚起來，就像一個金屬人形。它模仿人的動作逃出火爐，周圍好像燒起來，都是煙氣，它拱手叫喊：「失火啦。失火啦！」

　　接著它聽見一個清脆悅耳的笑聲，像是個孩子。煙霧散去不少，它「看」到一個孩子把兩腳掛在樹枝上，倒掛著看它，穿著男裝，但樣子太俊俏漂亮，一時分不清是少年還是少女。
　　「哈哈哈哈，看見有趣的東西了。」那少年笑道。
　　「我不有趣。」它發現自己能講話，聲音很模糊，還是跟劍鳴差不多，不過那少年聽得懂。少年說：「歡迎來到敝店。」
　　「店？」金屬人環顧四周，這裡是一望無際的水體，水面無波，應該是座大湖，不知哪裡延伸而來的粗壯樹枝開滿了梅花，空氣裡盡是花香。少年回答：「對。月牘茶坊。不過你看起來不像是愛喝茶的，你會鏽蝕。可是我這兒還做別的生意，孕夢、斬夢，以交易夢境來影響將來。許下的願夢會因為心的變化而成長、結果，也可能枯萎凋零。」
　　「就是許願嘛。」
　　少年笑道：「對，就是許願。我叫月牘，也有別的名字，不過還是這個廣為人知。如何？你要不要也許個願？會來這兒的人，都是有了心就會做夢的，無論你是鳥、魚、蟲、獸，甚至草木、落花，仙魔妖鬼精怪，會做夢的都能來此喝杯茶，發個呆，歇一會兒。你可以把不要的夢斬了，也可以買你想要的。」
　　金屬人兩腳不安份的墊了墊腳尖，思量道：「夢，有心又會做夢的？」
　　「是啊。你不是一直在睡麼？睡到一半起火啦，然後就來到這兒啦。」
　　「可是我沒聽過你這什麼茶坊呀。」
　　月牘笑語：「茶坊是我的一部分，而我只在混沌裡，混沌可以是任何東西，可以在每扇門窗後面，甚至藏在你的影子裡。好啦，你請自便，想要什麼的時候，我自會出現。」

　　路晏兩手腕交錯站著，赤宙飛走後他才稍微冷靜梳理他偷聽到的東西。宋瀞兒說那隻蛾原就是藏在她身上，他是有點意外，不過後來發現苗頭指向姜嬛她們又覺得有跡可循了。
　　宋瀞兒對嚴祁真所表白的話語，乍聽令人無奈又心生憐憫，但路晏不敢輕信他人，又疑心這會不會是宋瀞兒已經察覺他在帳外才刻意說的。也許連毒咒化蛾的事都是自導自演，又說不定她們三個根本是一伙的。
　　就是沒有前生之因，路晏在這一世因為缺心眼而險些賠命的事就有太多陰霾，實在不能怪他疑心太重。哪怕對方是道門中人也不得不防，就算是神佛他也是無法去信的。

　　約莫一柱香後，路晏站著打盹兒，赤宙飛回來停他頭上，他問：「沒找著救兵？」
　　這時有個穿黑短打的少年現身，他露出來的皮膚佈滿暗紅符文，眼眸黑得不見底，衝著路晏咧嘴微笑：「喲！好久不見，想死我了。」
　　路晏垮下臉，就算不認得這傢伙的模樣、氣息，光那輕浮的德性跟口吻也能勾出記憶裡某個蒼蠅般的傢伙。他汗顏念了赤宙說：「你誰不好找，找這傢伙、嘖。」
　　袁蜂兩手插腰笑起來，走近路晏端詳情況說：「這蟲子才不管什麼人鬼仙魔，只分敵我。牠知道我此刻不是你的敵人。這法術不難施展，卻難應付，而且還有變化。這叫畫地為牢，不過設陣的人稍微改了，一旦想解陣，那麼解陣者即中做繭自縛這一暗招。陰險，陰險！」

　　袁蜂拿出外頭拔的一搓雜草，靈巧將它們編成小草人，催動法術讓草人去解陣。小草人跑到路晏周圍，有模有樣比畫手腳將畫地為牢的陣符摸索出來。以路晏為中心立刻浮現一道薄金色的字符和圖騰，草人接著要將其中咒言轉動，結果那些發出光亮的咒瞬間綑綁住草人，將其法力徹底封住，變成普通草人倒下。
　　「你看，所以我不能救你出來。反正你早晚會被放出來的。」
　　路晏冷眼睨人：「那你來做什麼？討罵？」
　　「噯呀，你都不關心我為什麼變得這麼弱不禁風的樣子。」
　　「我才懶得──」
　　「還不都是因為你，太粗暴了。都是識字懂禮的，就不能斯文點麼。」
　　「哼。對你，那已經是我最斯文的手段了。對了，你是不是跟修仙者勾結？外頭那些亂七八糟的事有沒有你的份兒？」
　　袁蜂神秘笑了下，歪頭斜睇他，本想賣關子，但是看見路晏頂著一隻花花甲蟲鬧脾氣，他心情也特別好，只是小小的吊他胃口：「你想知道？」
　　「廢話。你他娘的聾了還是傻了沒聽見我問話啊。」
　　袁蜂被他這麼一罵，睜大眼點頭讚賞道：「就是這氣勢，有呂素折騰人的可愛勁兒。」

　　雲霧裡，路晏攀靠著勝鈺的頸背，看不見前方的人，卻感應得到對方存在，心裡生出一種似曾相識的感受，好像自己墜入呂素的影子裡重溫過往。他知道嚴祁真在乎呂素，也在乎自己，只不過不知這是出於對呂素那份遺憾的彌補，還是因為他們相處日久而累積的情義。
　　他不願做任何人的影子，不想為情煩擾，可是當他看著嚴祁真，就會變得身不由己。憶起夏夜裡意外的親吻，他就覺得戀情有希望。雖然那人說欲望和感情是兩回事，可能是受什麼影響才有分際之外的舉動，但說不定也是因情生欲、由欲而生情？

　　嚴祁真後來再沒有任何逾矩失禮的言行，多半是他去吃嚴祁真的豆腐，再被叨念，有時嚴祁真也會裝傻由著他親近，他知道許多事並非一蹴可幾，所以他慢慢等，盼著下一次嚴祁真又意亂情迷、又情不自禁。

　　然而他還沒盼到，他們就得離開萬里晴了。他之所以不安，是因為嚴祁真過去所惦念的人事物都在萬里晴以外，一個幾乎無欲求的仙人僅存的牽絆，就算心上的份量不重，肯定也難斷捨。比如靈劍門，朱兒姐姐，還有宋瀞兒……不像他，對世間人早就無所依戀，就是還會想念吃喝玩樂的事情而已，標準的無情，只剩欲望。

　　他的靈魂裡仍有那個呂素，是以輪迴轉生後依然跑向嚴祁真，只是不知所求是徹底毀滅還是重新來過。他還記得呂素想要時光倒轉，恢復到自己都不曾存在的時候，呂素是不是和現在的他一樣戀慕著同一人，可是永遠不讓這份心思見光？高傲自負，不可一世的呂素，將心意深藏，緊密遮掩，可能麼？

　　「唉。」路晏在譚勝鈺背上發出怪聲，譚勝鈺問他這是打呵欠還是嘆氣，他說都有。她問嘆什麼氣？又安慰路晏道：「小路別煩心，有事我會擋在你面前的。雖然我跟呂素處得不怎樣，可是小路是我朋友。」
　　「謝啦。妳也是我的好兄弟。不過我們這是要去哪裡？怎麼他們忽然就調頭啦？」
　　「本來要去東海一座島上跟其他人商議。這方向應該是去魁花淵，一定是仙君聽說宋瀞兒出事才轉向的。」
　　「她出了什麼事？」
　　譚勝鈺感覺路晏在緊張什麼，告訴他說：「聽說你跟仙君把她們三個撇下失蹤，她們猜想嚴仙君不想讓她們跟著，所以識相回去劍門。那之後就不時有人前來求掌門相助，解決一些狗屁倒灶的事。」
　　她清了下嗓，這回以秘音傳言，壓著神識跟路晏講：「有一回應黔端那老頭兒讓宋瀞兒帶著她兩個岱輿出身的師妹，領著一幫年輕弟子去魁花淵。那是常年仙氣瀰漫，長有許多靈花妙草的寶地，可是不知誰在深淵裡投了塊石頭，石中有凶煞之氣，還恰恰堵壞了靈穴的穴眼，從此仙氣變妖氣，深谷中的精怪一個個染邪氣四處作祟。靈花妙草都成了毒物。據守該處的門派應付不來，又無材料再續丹爐，趕緊到凰山求救。魁花淵裡有棵千年靈樹，有一千五百多年的樹齡，是棵櫻樹，被邪氣所侵，宋瀞兒她們到的時候，那樹靈都快跟著枯死了。」

　　路晏記得以前嚴祁真教過他，這世間之物要生存，往往得有個歸屬，人住屋，鳥棲樹，游魚在水中亦有所適合的深淺，草木雖不會言語，可是對地氣風水是很敏感，抓牢了地氣才能茁壯。所以聽說魁花淵是那樣一個寶地，就知道那是個不遜於凰山的修煉場。譚勝鈺說到宋瀞兒等人為免靈樹枯萎，先是擺出陣法護住周邊靈氣，再將帶去的仙藥磨粉撒上，只是那靈樹染病中邪，救治時意識昏茫錯亂，現出元神就抓了劍門弟子奪其修為。年輕一輩的弟子就折損了兩個，然而那靈樹是該地支柱，不能枯死，否則魁花淵將會大亂，宋瀞兒就遣師妹們帶著法寶去收邪氣妖魅，自己則坐守靈樹底下助其穩固元神。

　　路晏聽這裡蹙眉，他沉沉吁氣，問：「拿什麼去穩靈樹元神？用她自己的元神？」

　　黑闇中有無數塵埃一般的微光，他彷彿置身在浩瀚星海之中，但他感覺到這裡還有別的東西，無由喃問：「你是何者？」

　　虛空中只聽見自己的回音，心裡卻隱約浮現了謎底。這裡誰也沒有，只有他自己，他所感知到的也只是自己，遺落在某個時空裡，屬於他自身的意識。

　　這無數繁星的光越來越耀眼熾盛，最後取代黑闇，光明稍褪，他看見一個身披戰甲的男子站在幻美如鏡的天池畔，他的一手接了龍的手爪，握著一件比他身長還高的戟，一旁站著天仙似的女子。這兩者他識得，一個是他的前生，一個是宋瀞兒的前生。

　　呂素面向天池笑了聲，跟那女人說：「妳愛他愛到自己什麼都不要了。拼了一切也想斷絕我和他之間的聯繫，是麼？可我還是他的業，他的心魔，就像他的影子，妳這樣好的女子，實在不該拋下一切尊嚴付出，太卑微。我討厭妳這樣。」
　　女人說：「不僅是為他，也是為你。就當我自不量力吧。那一世沒能將你徹底化盡，現在就看誰能了結誰。」

　　他們沒有刀劍相向，拳腳互搏，而是抵著彼此的掌心，以最純粹的真元衝擊對方，拼個你死我活。他們四周開始雷電閃熾，風起雲湧，腳下山河變色，兩者身影燒成一團光火浮在高處，好像一輪金日。

　　眩目的光芒退去，一個雪白花穗堆砌的人形靠在男子身上，男子說：「妳若怨就怨我吧。我是戮業，也是呂素，妳一直都怨恨我對麼？」
　　花間有那女人殘存的氣息，她嘆息似的輕語：「不怨你。只是，有些可憐你，也羨慕你。這次，就當還你的。」
　　「好姐姐，不送了。」

　　花穗飄零，天地間只剩他一人，他的一手被龍爪取代，一腳也是獸足拼湊，只要尚存一息他就還能戰鬥，但他厭倦了，為了一個心裡執著的答案，他走得太遠太久。他在等，等嚴祁真來找自己，那個人並沒令他失望，殺死那女子不久，嚴祁真就趕來。

　　「你遲了。她不在了。」
　　「為什麼要對她這麼絕？」

　　廚房裡，路晏已經備好柴薪升火，盼到嚴祁真歸來。嚴祁真要他坐一旁等，自己則去給魚刮鱗去除臟器，用那雙好看的手殺生，就為了烤魚給人吃。路晏坐在大桌旁，一手撐頰對著嚴祁真忙活的背影癡癡傻笑。

　　這在人間何處都是平凡的場景，但對他們來說就是不一樣。雖然過去他在凰山曾受嚴祁真不少照顧，但現在才特別有一種被關懷的感覺，加上自己忍不住親了對方一口沒被拒絕，真是樂得快飛上天。
　　嚴祁真背對著人留意火侯，專注烤魚，向來是水火不侵的仙體，此刻卻在火旁微微發汗，他匆匆抹去額際汗水，先後料理了魚蝦。燒那醉蝦用的酒是他以前就埋在這屋裡地窖的，封得極好，甕裡罈裡都還有酒液，是相當醇厚香烈的陳酒，世間難得。
　　眼下沒其他調料，嚴祁真也不可惜這些酒，隨便挑了一些來燒醉蝦，弄好魚蝦之後，盛盤上桌，一轉身就聽路晏傻笑著喃喃低語。

　　「你恰好來，我恰好在。一人一烤魚，吃啊。」
　　嚴祁真失笑：「嘀咕什麼亂七八糟的東西？」
　　「沒有沒有，我在背咒語口訣。」路晏立刻端坐，裝模作樣的用力嗅著眼前烤魚醉蝦，浮誇表示：「好香，這一定很好吃。」
　　嚴祁真可沒聽漏，他知道路晏念的是他們初次邂逅時自己曾說的話語。話是他自己講的，他當然有印象，只是這小子莫非連這麼細瑣的事都記在心上？

　　路晏要了較小的烤魚吃，他跟嚴祁真說釣魚的人辛苦，吃多一點，又殷勤替人剝蝦殼。剝完殼，捏著蝦尾湊到嚴祁真面前討好道：「你張口。來。」
　　嚴祁真覺得路晏忽然格外熱情，心裡好笑，也有些不習慣，客氣回話：「我不用，你自己吃吧。吃多一點才長得高。」
　　路晏一愣，變了臉色：「喂，你又開這玩笑，我生氣啦。吃啦，我剝給你吃的。」
　　嚴祁真拗不過他，舉箸去挾那隻蝦，放到嘴裡吃給他看，挑眉用表情反問：「這你該滿意了？」

　　這魚的細刺不少，嚴祁真雖然在凰山辟穀已久，挑刺這事他還是相當熟練，三兩下就把刺挑乾淨，優雅進食。反觀路晏還是老樣子，總怕有人搶食似的囫圇吞嚥，方想提醒他留意細刺，就見他表情陡變往外奔，一手撐在欄杆上摳喉嚨。
　　嚴祁真想幫忙卻被揮開，路晏自己弄得眼淚不停掉，把刺咳出來以後，整張臉都紅了，眼眶還盈著淚水，自覺狼狽而別開臉逃避一下現實。嚴祁真扳他肩膀讓他面向自己，輕掐他下巴說：「張口，我看傷著沒有。」
　　路晏還沒來得及擦臉，嚴祁真早就一手拿好手帕給他抹臉，壓著眼角的水氣和嘴邊的口水，把他當孩子似的照顧。他心裡感覺自己特別窩囊，但是他這回沒有發脾氣，因為對象是嚴祁真的話，只要這人接受得了自己，那他也無所謂，是矮是胖、是醜是糗，都可以得過且過。

　　雲端有一黑龍若隱若現游走其間，是肆虐北方已久的妖龍，龍首上騎著一銀甲青年，青年的長戟刺入妖龍一眼，戟身裹滿寫有咒語的白布，妖龍在雲裡翻騰掙扎，想擺脫青年的控制。妖龍的頭上和背脊忽然立起許多椎刺，青年就抓著妖龍的犄角將那些毒刺揮劍鏟平，他折騰敵人的辦法要多少有多少。

　　「服不服。」青年笑問，臉上沒有嗜血或興奮的狂熱，而像是和朋友比試一場遊戲後的語氣。此人正是呂素。妖龍痛苦咆嘯，順從呂素的意志飛降到地面，盤山填川的體形也縮小得像隻馬兒，任呂素抓住犄角坐騎。
　　呂素偏過身首睇向前方站著的一個白衣男子，這笑顏才更為燦爛，他說：「怎樣？為禍近五十年的妖龍被我用了不到五個時辰就降伏啦。嚴祁真，你說要送我一件寶物。」
　　「好。」
　　一旁站著的女童袖裡都是鳥羽，是還年幼的譚勝鈺。女童往前跳一步，斥道：「你怎麼沒大沒小，老是直呼仙君名諱。」

　　呂素走上前一把將勝鈺架著腋下抱高，跟她說：「妳的仙君不會在意。我跟他有很深的淵源，我們的關係比父子、手足還親，對麼？我以前叫戮業，妳曉得不？所以我什麼都不怕，無敵。」
　　譚勝鈺被舉高高，晃著兩條短短胖胖的小鳥腿，啾了聲不以為然：「那是你臉皮也無敵囉。」
　　「是啊。」呂素大笑，把女娃放下，女娃即刻奔回去躲在嚴祁真身旁，揪著寬袖嘟嘴瞅人，嘴裡還嘀咕著：「要我哥哥在一定讓你怕。他有九個腦袋，比那隻小龍厲害。」

　　嚴祁真輕蹙眉心，好笑的揉了揉女娃的頭髮勸說：「別跟呂素鬥嘴了。他和妖魔打交道久了，言行亦不那麼一般。」
　　呂素手肘撞了下嚴祁真，勾肩搭背跟他講話：「你怎麼說得好像我比妖魔還不如啊。」
　　「那樣才制得住他們。」嚴祁真也順這話調侃他，兩人宛如兄弟、親人一般相處。那時候，呂素總愛一個人去狩獵各地肆虐的妖魔鬼怪，拉著嚴祁真一塊兒。就算有什麼棘手的魔頭或麻煩，需要門派之間聯盟，呂素也都是擔任先鋒，深入敵陣。
　　那時候的嚴祁真還有點人味兒，至少和呂素在一起的時候他會有各種表情，微笑、困擾、溫柔、為難、包容、慎重，呂素就像他在世間唯一的親人。呂素也是這樣認為，嚴祁真是他一輩子最有力的後盾跟依靠，他們會和前生一樣，相互扶持。因為嚴祁真的道侶也是這麼說的，她說他們的相遇是註定好的，說他前生是嚴祁真手裡最鋒利而有靈性的一口寶劍。今生也會是這樣，他藉嚴祁真的謀略斬妖除魔，把他們都逼退回自己該待的地方，兩者聯手仍會所向無敵。

　　「你們真的是合作無間。」對呂素說這話的，是嚴祁真那時的道侶，也是被譽為天上地下無人堪比的美人，來自岱輿的仙子。她總是優雅而有氣度，即使面對妖魔們下流至極的挑釁，她也不受其影響，無驚無懼，心細如髮，似乎只有她能與嚴祁真比肩。

　　呂素對她的感受有些複雜，羨慕、妒嫉、不以為然，但總結起來的感想是單純的，他討厭她。包括她彷彿在包容他和嚴祁真的往來，呂素認為他們本就有著難以斬斷的羈絆，輪不到誰來包容。

　　開滿瓊花的樹叢間穿梭著五人，這些白花長在靈物赤宙的犄角上，延伸至湖心，除了這些透著靈氣的白花微有淡輝之外，所有光亮和月色都被水面下的東西吸收，那東西正在水裡發出燦爛光芒，時而金色，時而偏橙橘。

　　幾人之中道行最高，見識最多的就是嚴祁真，他揣想那應該是麒麟。這世間以麒麟為名的東西太多，但真正稱得上和麒麟本尊有關係的就是陳國泰武山的麒麟石，據說是沉睡中的靈獸，久而化作玉石的形象。

　　姜嬛身姿輕盈立於交錯叢生的樹杈上，居高臨下睨著水裡的東西疑道：「這就是那個麒麟石？活過來了？現在該怎麼做？」
　　路晏看她好像要躍水，勸道：「還不知危不危險，別下水。」
　　宋瀞兒蹲下，伸手撩水，她思忖：「這裡靈氣波蕩甚劇，麒麟要是在這山裡待久不知會出何事。料想那陳國原先是古戰場所闢，泰武山那處應該過去是極為陰煞之處，才能容下這麒麟，不曉得如今怎會挪移至此。你的赤宙能長成這般壯大，或許也是受其影響。」
　　路晏打趣道：「我是不清楚這東西會怎樣影響別人，只從月牘茶坊那兒聽虎子說長在它上頭的雲耳幾乎是萬靈藥。如果能把它弄上來挖些粉末，說不定很值錢。可能連長在上頭的綠藻也變成什麼仙藥了。」

　　宋瀞兒被他逗笑，姜嬛目不轉睛望著水下那團金光，溫碧袖和嚴祁真這才走過來。溫碧袖說：「麒麟石跑到這兒並不奇怪，棺材都有走棺了，這東西是被陰陽魚招來的。我和姜嬛在瀞兒還沒來會合之前到村外更遠的地方查看，山裡有兩條通到可聯外，一是更高處有一條吊橋，但是年久失修，應該沒什麼人走了，通往別座山頭。另一條就是蜿蜒向山下的道路。我們在山下發現幾輛運載貨物的空車，時間久的已經破敗損壞，最完好的一輛上頭都是爛到發黑的果實。空車不遠處的草堆裡有很多白骨。」
　　「白骨？」宋瀞兒睜大眼望著溫碧袖，後者點頭接著講：「白骨還穿著普通百姓的衣著，只不過風吹日曬，布料皆褪色破爛。我和姜嬛試著招魂，招不到。可能投胎，或有別的原因。所以我們又召來附近地精想查明白，但是這山裡沒有任何精怪了。
　　起初我們也奇怪，靈氣逼人的地方，怎會一個成精的都沒有，現在嚴仙君說是麒麟，那就講得通了。這東西跑來，成精的東西紛紛走避。除非是像這赤宙一樣，尚未成精而被影響，蛻變為靈物。」

　　嚴祁真聽過她們講敘調查的內容，也說起自己所見：「不知你們可有發現這山裡的氣候，早就過了橘子收成時。可是之前去找路晏的時候，閒置的果樹園仍結實纍纍。」
　　姜嬛表情像是靈光乍現，忍不住插話：「殷國是秘術盛行的國家，村民為了能豐收，想辦法用秘術召陰陽魚誘來麒麟，但是不知什麼原因，村民只要下山要將果子運出去就會死去？這什麼怪現象啊。也不對啊，如果村民下山就死，怎麼還會有人能到外頭貼招子放消息，想請人來山裡捉妖？」
　　「也許出去的人不是村民？」宋瀞兒跟著猜想。

　　路晏認為猜也猜不出個結果，指著水面問：「那現在怎麼辦？都走來了也看不清楚。」而且不知怎的，他手臂烙有太極印的部分忽而溫熱、忽而冰涼，好像那印記在跟水中麒麟呼應。他相信嚴祁真也有感應，只是現在不便講出來，所以他也不說出口。

　　呂素站在三身臺上，手執一段桃花對著嚴祁真微笑，他指天說：「一口寶劍化作人也沒那麼不可思議，這世間許多事都會變的。可也有些東西註定不變。天就天，地就是地，混沌一旦分明，乾坤是不會顛倒的。我，註定要成為魔，你，終究是會飛升成仙。所謂的命運是無法選擇的一條道，嚴祁真，你讓我沒得選，你說我不該恨你麼？」

　　他又道：「諸行無常，總有東西變不得，變不了。你能麼？」
　　面對呂素的近似自言自語的詰問，嚴祁真總是沉默凝望。
　　而對著這樣的嚴祁真，呂素亦僅僅是輕蔑淺笑，語調戲謔的說話。他說：「我們曾經心意相通，不對，只有我懂你，但你其實不那麼瞭解我。如今我不是戮業，你就更不懂了吧。說來你比我還更像是金石之物轉世的傢伙，一點都不風流識趣啊。」

　　嚴祁真只問：「你不希望我鑄成戮業，不屑成為呂素，不願經歷這些？」
　　「我說了，你讓我沒得選。你又是懷抱怎樣的志向和執念鑄成那把劍的，不惜將命都灌注其中。呵，自然不是為了我，刀劍無情，僅是工具罷了。我是因你而生，但你不是為了我才鑄劍，這本無對錯，但我就是想到這個，很不爽快。」

　　後來呂素入魔道，再之後他自滅，且詛咒自己再無來生。

＊　＊　＊

　　村長宅邸，嚴祁真在借宿的小院裡打坐，半個時辰後睜開眼想去果園查看路晏的情形，但他還在猶豫不定，過去他從不會這樣心緒難寧，自下山之後好像整顆心都只能惦記著道侶的事了。這也是多一個伴之後必然的變化？不，他認為不盡然是這樣。
　　不是下山才開始的，只是在凰山那時還不明顯，他讓路晏帶沈陵吾、譚勝鈺他們去人間玩的時候，也曾向沈陵吾借了隻眼睛，說是想監護他們幾個，實際上是為了掌握路晏的行蹤。

　　自他和路晏邂逅以後，許多原本清晰鮮明的東西都在心裡模糊，他過往求仙問道的志向，立於天地間的精神，乃至於他跟路晏相處時對一些細瑣片段的感觸，忽明忽滅，難以捕捉靈感。

　　去找路晏吧，得看著他才行，不然不知會出什麼事。嚴祁真這樣想，下床穿好鞋履要往外，忽地止步，有人來訪。不是村長他們，而是宋瀞兒。她就站在門外，發出恰能傳入房內的聲量喚：「嚴哥哥，你還沒睡？我擔心路晏，我們要不要一塊兒去看看他，他在人間雖也算得上高手，但他前生的仇家多半不是人，而且這山裡實在有些古怪，我不放心。」

　　路晏坐在馬車裡打盹兒，抱著一個布包，裡面他們在金霄住的時候買的一些雜物和衣物，不自覺嘟著嘴露出納悶的神情。嚴祁真在前面駕車，這馬車是嚴祁真去安律甯的商鋪拿了些值錢的東西換的，有的是靈氣早就被他們修仙時耗完的玉石，但在人間還是很值錢，有的則是千年蔘一類的藥材，兌錢以後就去雇車，收拾不多的細軟上路前往殷國。
　　路晏閉眼打呵欠，有些煩悶，他瞭解自從前一晚他們識破陳國跟蘇家的秘約以後，這陳國就不能多待了，誰知道還會出什麼亂子，嚴祁真雖然修仙卻不是救世主，沒有義務去承擔這些塵俗恩怨。但他就是想不透啊，非得這麼趕著走？

　　他們逃亡似的趕著離開陳國，馬車跑了半天，剛才出關離開金霄，還有很長一段路要走。出大都以後他們到一個村鎮歇息，買點東西當午飯，順便帶一些上路吃。嚴祁真看路晏掀車簾要下車，跟他說：「還沒睡飽吧，你接著睡，我去買吃的，很快回來。」
　　「不了，等會兒都在車上，我下來活動一下。」
　　嚴祁真似乎不是很希望路晏下車，但還是答應他：「那你跟緊我。」
　　「哼，好笑，我又不是三歲娃兒。」路晏率先邁進食店裡，一手靠在櫃檯叫人來，那掌櫃也特別不耐煩，眼看兩人就要槓上，嚴祁真默默遞出一串錢問夠不夠，掌櫃那才見財眼開、笑得眼睛都瞇不見了。

　　路晏瞅了嚴祁真一眼，心覺這人學什麼都很快，人間行事的這套也都熟悉了，打趣道：「這人間諸事有九成九都能用錢解決的，不愧是大仙，能得要領。」
　　嚴祁真挑了張空桌椅入座，等候廚子做好吃食帶走，他對走來的路晏問：「那你說剩下不能用錢解決的事又當如何？」
　　路晏嘴角一勾，理所當然回答：「就不管了啦。不解決也多半死不了。其實呢，這世上沒有什麼事是非得解決，非要去面對的，沒人規定不能逃啊。逃不了再說，天地之間有個無賴大痞子，爛命一條，誰能奈我何。」
　　「呵。」嚴祁真讓他逗笑，路晏抓緊機會調戲他說：「你知道麼？你笑起來真是好看，連宋瀞兒她們都要自愧不如。」
　　「我是男子，她們是女子，哪能相提並論。」
　　「這你就不懂啦。這美呢，有分很美，非常美，美死人啦，美得無法無天啦。好看到極致以後就不分男女老幼了。」路晏食指在桌面敲了敲，看嚴祁真輕蹙眉心好像不是很認同，他又接著講：「講美你不懂，那我們反過來講。醜，跟臭。有隻狗呢，牠眼歪嘴斜相當醜，後來又皮毛長蟲一堆爛瘡，非常醜，醜到後來你是不是覺得牠是狗是貓都無所謂了？總之是醜？臭也是，有點臭、很臭，非常臭，臭到氣人，最後也不管是什麼東西發出的味道，總之就是臭了。」

　　嚴祁真面無表情回他說：「你真是會說些歪理。」
　　「哪有，我說你好看，就是好看得不得了。我從來不這麼真心誇人的。」
　　嚴祁真輕哼，帶笑意說：「你是不是又打什麼鬼主意了。」
　　「你不信就算了。那我說你醜吧。醜八怪嚴祁真，你開心啦？你是醜八怪，我是路美男。」

　　正是茶花盛開的時節，所以安律甯寢房外的那座庭園亦擺了不少品種、樹齡都驚人的茶花盆景，是從別苑移來的，有棵紅茶花已有三百年樹齡，還有一株白茶花樹齡也兩百多年，約有近兩百種，安律甯甫回大都時還邀許多朋友到這裡賞花。

　　只不過現在是深夜，什麼茶花開得再美再燦爛都看不到，夾道皆置有地燈也不足以看清花容。路晏答應安律甯今晚到其府上，替他看這夢遊症最後會讓人去到什麼地方，或是做出什麼怪事，以找出病源線索。至於嚴祁真則留守住處，同樣要在夜深之後觀察鄰人的兒子夢遊的情況，說不定兩相對照能有什麼發現。
　　但路晏沒想到蘇烽宇也來了，而他更沒想到蘇烽宇一開始完全不認得他。蘇烽宇是安律甯的朋友，兩人據說是至交，他們打照面的時候，蘇烽宇還不太高興的向安律甯說：「已經有我了，怎麼還找個人來，信不過我？」
　　安律甯說多一個人多一分力，隨隨便便就把蘇瘋子勸住，果然一物剋一物。於是安律甯安排蘇烽宇和路晏在自己臥室旁邊的小房間靜候，離開前還準備茶和點心，訕訕笑曰：「那就勞煩二位，我這就去睡了。」

　　小房間裡，蘇烽宇悠然自在的坐在一旁氣派的圈椅上，不吃不喝，光是翹二郎腿打量路晏說：「我覺得你有點眼熟。」
　　路晏原先緊繃的情緒被錯愕取代：「什麼眼熟？」他頓了下，再問：「你不記得我啦？」
　　「我借過你錢麼？」
　　路晏搖頭，蘇烽宇又道：「那是借過你人情？」
　　路晏還是搖頭，他實在受不了了，大口換氣，灌了杯茶，抹嘴告訴他說：「我直說吧。我們在泰武山見過。」他早有準備，要是這瘋子一發難的話，他立刻衝去叫醒安律甯拖延時間，總不會太吃虧的。

　　蘇烽宇聽完好像記起來了，點了點頭，彎著食指指向路晏說：「有點印象，能上那些山的人不多，你就是那個矮子嘛。」
　　路晏面色平靜，內心卻粗話連篇，誰他媽的是個矮子了。豈料蘇烽宇一句話還沒完又接著講：「矮子啊，比胖子慘多了。胖是一時的，矮是一世的。呵呵。」
　　路晏默默的深呼吸，腦中不斷冒出疑問：「這瘋子是故意的？故意激怒我？羞辱我？這絕對是故意的！」

　　蘇烽宇卻也是一臉平常的看向路晏，有所察覺似的放輕聲音說：「啊，要是惹你不快，你就習慣吧。我這人說話就是這樣直的。」他壓低聲量是為了不吵到朋友安眠。
　　路晏微偏著頭淺淺抿笑，心中雖後悔過來這兒，但已經先答應別人，他不停提醒自己可不是來吵架的，別跟瘋子一般見識。他給自己倒了杯茶，那點心有他不愛吃的棗泥，所以他將點心推向蘇烽宇那兒：「吃麼？」
　　「不。我辟穀了。」

　　路晏嗆完嚴祁真就從租住的地方跑出來，涼爽春風迎面吹拂，他很快就後悔了。一後悔心裡就有點慌，其實他沒必要對嚴祁真那麼兇，明知道那人也是為了他好，有些話並非有意，但他控制不了對前生今世這種事情的排斥與厭惡。
　　　嚴祁真講得沒錯，他一直都有股戾氣，平常掩藏得好，但實際上他脾氣差，心眼小，愛記仇，不曉得如果跟嚴祁真一樣修個兩千年會不會改變，但他現在就是這樣性情的人了。

　　這會兒都跑出門了，順道買點東西回去，他知道嚴祁真不會跟他計較，可是他心裡有些過意不去。他住的巷弄一出去上就是人車熙攘的大道，有個禿頭和尚從道旁一間小店走出來，他好奇過去看，是專賣刷牙子及牙粉等用品的店，一問之下那和尚是因寺裡多做了牙香籌，放到店裡寄售。
　　這牙香籌就是拿香料做成潔牙的東西，成本略高，寺廟有朝廷分配土地供養，再將那些地分租出去，才有錢做這些東西。路晏跟店家討來看了看，若他自己是不可能花錢買這種東西，雖說能一用再用，清洗過收在小袋裡，但他覺得拿個豬鬃刷沾牙粉刷一刷就了事，也不貴。
　　但是這牙香籌有股香氣，他認為嚴祁真說不定喜歡，而且那人吃完東西總是會潔牙，相當愛乾淨，一想到嚴祁真那口漂亮的牙，他就鬼使神差的掏出錢囊付帳買單。

　　路晏把收納牙香籌的灰藍色布袋收好，漫無目的閒晃，心緒難寧，他體認到自己實在變得很古怪，以前不在意的事忽然間格外介懷，以前在意的又莫名覺得沒那麼重要了。比如他才不在乎誰把自己當成呂素，哪怕是嚴祁真也一樣，他不在乎，因為他知道自己是路晏。可今天他就是衝著這點對人發脾氣。
　　再比如他過去絕對不會在別人身上花錢，除非能回報得更多，這等摳門哪怕是對女人也一樣，對他來講男或女都是人，再美的女人都可能會投他人懷抱，而他就是這麼自卑又自大。可是今天他不僅花錢給人買禮物，還是給一個男人買的。

　　「道侶啊。」他困惑喃喃，絕非是因為他們是道侶，打從一開始他就在利用嚴祁真，而他相信嚴祁真也很明白這點。一個願打一個願挨、不，是各取所需罷了。

　　他走在路上並非沒有警覺，方才買完東西就感到有人尾隨自己，只是這裡人車嘈雜，難以判斷是誰在跟著自己，他轉進道旁一間茶坊坐下，店小二跑來招呼，他沒等對方唱菜名就叫了半斗的金霄春，切一盤牛肉，再喚那些入店托食的小販要兩碟下酒菜吃。
　　他就坐在這兒耗一段時間，看對方怎麼應對，若是仇敵總不會挑這裡打，這金霄是蘇氏的地盤，絕對會招來麻煩。但他喝了幾口剛來的酒，想到萬一他前生仇敵跟蘇氏是老交情？或者蘇氏其實也是呂素的仇敵？那麼他在這兒久待好像也不妙，或許晚一點找安律甯打聽一下。

　　這時那個跟蹤他的人出現了，而且大喇喇站到他桌邊，一共兩位，均是貌美如花的年輕女子，容貌美麗，舉止文秀。一個笑起來稍微露出貝齒，杏眼眨了眨跟勝鈺一樣喊他小路，另一個長眸清麗，含蓄點頭，客氣道一句別來無恙。前者就是活潑爽朗的姜嬛，後者則是冷靜優雅的溫碧袖。
　　路晏鬆了口氣：「原來是妳們。快坐，我叫了吃的。妳們……呃，喝露水嗎？」
　　姜嬛聽他尷尬的玩笑，摀嘴笑起來：「小路別煩惱，我們倆沒有辟穀，什麼都能吃的。你請客？」

　　戮業，是那把靈劍被鑄成它的人所賦予的名字。

　　無論仙凡都想擁有它，因為它是被傾注某人所有生命的靈劍，然而它卻無法認主，只因它在鑄成時就已經認定了那個死去的鑄劍者。在許久以後，它終於又等到那個人出現，那人已是個江湖中頗有名聲的劍客，亦正亦邪。

　　劍客握住戮業就有一種久別重逢之感，和無以名狀的感觸。這把劍是由一個女子送到劍客手裡的，女子自稱是某仙府修煉的凡人，奉其師尊之命將此劍奉還。

　　「此劍不祥。」她說，她能觀人三世，這把劍確是只屬於劍客，但十分不祥。它不僅是靈劍，亦有其魔性，畢竟長久以來在那麼多人手裡沾染血腥，所殺者不論人鬼仙妖皆有邪怨，又在鑄成時就已經耗盡鑄劍者的心血，將來也許會再憾事重演。
　　劍客笑曰：「妳說此劍不祥，那也不奇怪。要說此劍吉祥納福我還反倒奇了。」

　　他們就這樣邂逅在杏花樹下，劍客說戮業即是以殺證道，以命償罪，包括他自身的業。女子揶揄他此劍即是其無明業火所成，莫怪它要吞滅其前生，要他好自為之。然而，女子又道，劍客或許也是她的一個劫，只是尚未報應，他日有緣再會，說罷又遠去修仙。

　　劍客只覺那女子信口雌黃，不再理會，卻又在日後許多個寧靜的夜裡想起有這麼一個人和事。他仗劍傲世半生，換得一生蒼桑，看盡人間險惡，不再有所留戀。僅存的只有他對那女子日益加深的思慕，於是他的後半生都在找尋她，最後帶著戮業找與那女子一同歸隱。

＊　＊　＊

　　「所以那把劍叫戮業啊。」路晏一臉尷尬，他確實聽過這把劍的名字，現在講起來只覺這諧音同他姓名相似，心裡彆扭。馬車正在崎嶇不停的路上行進，有些顛簸，這是安律甯在城鎮為他們顧的車，車廂內座椅下還堆了不少藥鋪採買的生、熟藥。
　　安律甯是陳國商人，不過他原是在殷國出生，幼年才和家裡人基於一些緣故而轉入陳國。每年夏秋之交都要走這麼一趟，採購各地貨物，然後在年節前返回陳國首都金霄，只不過今年遠行不順遂才拖延至今。
　　為了趕路，安律甯等人只在城鎮稍作停留，補給跟採買結束就上路，路晏則一直在車裡待著，聽嚴祁真給他講那些關於前生的「故事」。