淩王頒下旨令，要召集國內所有知道月牘茶坊所在，或去過茶坊交易的對象，進宮面聖。雖然沒有明文解釋淩王的動機，但大家都猜想淩王也想去茶坊交易，風聲一夜間傳遍全國，而到訪過茶坊的人竟比淩王所想還要多，每個城都有，少則幾十人，多則上百。
由於人數過多，因此由地方官員代王篩選，僅挑出見過月牘本人的對象，人數一下子從成千成萬人驟降至十九人，這些人將由地方官員護送下聚集在極樂宮中，等待淩王的召見。
「月牘茶坊這地方，怎麼好像在哪裡聽聞過……」葉澄歡疑惑的低喃，他確定自己沒到過叫月牘茶坊的店，卻好像熟悉又陌生，矛盾得不得了。
淩芽響跟葉澄歡也在東門找人的時候看到告示，人潮散去後，葉澄歡本要跟著離開，繼續探聽葉牡丹的下落，芽響卻定在原處不動，目不轉睛的盯著皇榜上的璽印。
「芽響，你怎麼了？」
「是哥哥……」
「你哥哥？在哪裡呀？」葉澄歡茫然的循他的視線望去，分明是在瞪著皇榜的印璽，莫非他哥哥是在朝為官，又或者進宮去了。
葉澄歡不打算干擾他，選擇等他回過神來，半晌，淩芽響才轉身面對葉澄歡，激動不已的說：「澄歡，我要去見哥哥，我有機會見到哥哥了！」
「芽響，你哥在宮中？」
「嗯！」他用力的點頭：「而且我到過月牘茶坊，也見過月牘本人，所以我有資格進宮。」
葉澄歡自然是替他高興的，可是在這之前尚有一個疑問。
「對了，芽響，月牘茶坊是什麼地方，為什麼淩王這麼在乎？」
「你沒聽過？」淩芽響點了點頭，好像自言自語的說：「也對，你不是玉國人，是玉國人都該聽說過月牘茶坊的傳說。」
「究竟是怎樣的地方？」葉澄歡難得因為好奇心變得積極起來。
「月牘茶坊就是月牘開的店，位於現實跟夢相互滲透的空間中，專門撿拾跟收集精神碎片，能交易許多意想不到的東西，恐怕世上再也沒有比月牘茶坊更神秘又不可思議的地方了。」
「等下、等下，你解釋得很仔細，我卻聽得一頭霧水，什麼夢跟現實相互滲透，那是哪裡？」
「類似太極的黑白之境。月牘茶坊是位處太極之白中的黑點，而茶坊的影子則是在太極之黑的白點，要去過的人才有可能瞭解，我這麼講你當一頭霧水囉。那的確是間普通的茶坊，可以輕鬆的品茗享受，但也能變成最不可思議的地方，一切但憑訪客之心境所化。」
「我也能去茶坊嗎？」
「想去就能去，月牘茶坊從不拒客，也從不勉強留客。不過，澄歡你有想交易的東西嗎？」
葉澄歡偏著頭思考了一下，輕笑道：「沒有。」
「那去了也只是喝茶聊天罷了，沒什麼特別的啦。」
「聽你講得那麼有趣，我還真想見識……」
「真的嗎？」問話的不是淩芽響，他沒開口，葉澄歡疑惑的回身一看，是個身高僅到自己腰間的小女娃，約莫十二歲，頭上覆著黑色薄紗遮掩，長髮似乎也盤成了兩個蝶髻，髻端墜有銀飾，雖然年紀是稚齡，模樣卻可愛又俏麗，被歹心人看了必然會想拐走。
「月牘！」淩芽響驚呼，連忙用手摀住嘴巴，然後又鬆手，雀躍的跑到她面前彎身問：「妳怎麼出現在這裡？」
「嘻，剛到附近做生意嘛。你過得可好？」
「我很好，每天都很有精神的生活，還認識了新朋友，他是葉澄歡。」淩芽響高興的向月牘介紹新朋友，又對葉澄歡講：「她就是茶坊之主，無所不能的月牘。」
「噗、這女娃能開那麼神奇的店？她看來也不過十一、二歲爾爾呀。」
「我們其實有點淵源呢，澄歡。」月牘意味深長的露出微笑：「本坊隨時歡迎你來喝茶聊天，我還有事忙，先走囉。」
「慢走！」淩芽響有些不捨的揮別月牘，月牘也揮揮手，笑著走進人潮中，不一會兒就消失無蹤。
「什麼淵源？我不認識她呀……」
「別懷疑，即使你不記得了，但不見得沒發生過。相信我，月牘絕對比你想像得還要有能耐。呵，我以前也跟你一樣懵懂，但是我見識過她的一些事，而且也很喜歡她。」
「你到茶坊交易什麼？」葉澄歡回到了原點，他真正好奇的是芽響的事情。雖然芽響這幾日跟他走得親近，但越認識就發現芽響身上的謎很多。
好比說淩芽響那狠心拋棄弟弟的哥哥是個怎樣的傢伙，或是他有點異於常人的觀感跟言行……
「我也不記得了，交易完後就會忘記以前的事，這是交易的內容之一。可是內容以外的人事物，我全都記得哦。所以我有印象，當時我在茶坊住了好一陣子，我跟哥哥住在飛觴之間，飛觴之間的主人叫作冷璃醉，他常邀我跟哥哥到殘夢亭跟其他住人還有客人聊天，分享趣事。」
兩人見月牘走遠，也開始在市街上亂晃，像無頭蒼蠅一樣找人，一面針對方才的事閒聊：「殘夢亭……」怎麼芽響講的殘夢亭他好像在哪裡聽過，聽來就跟月牘茶坊一樣耳熟，卻又陌生。
「殘夢亭被許多顏色的紫陽花蔟擁，可是其間又獨立出一塊小空間，植了月牘最心愛的牡丹。那是牡丹花仙送月牘的種子，聽說能種出前所未有的新品種。後來好像……」
「好像？」
「我也記不清楚了，牡丹花後來枯萎死了。」
「月牘不是很有能耐，怎麼還養不活？」
「不是養不活，而是發生了一點事，所以牡丹花就、就……」淩芽響的片段記憶模糊起來，他料想這或許也與交易內容有關，硬是回想也沒用，乾脆作罷，朝葉澄歡無奈的笑了笑講：「我記不起來了，反正牡丹花的死活目前跟我們沒關係啦。」
「真可憐，說是新品種的牡丹，卻連名字都沒有就死了吧。」
「有名字啊。」淩芽響倒是記得月牘曾為那株牡丹命名：「就叫醉香玉。」
「噗──」葉澄歡噗嗤笑出聲來：「哇，你沒記錯吧，叫醉香玉？」他記得姐姐葉牡丹的定情酒也叫這名，太巧合了！
「有什麼好笑的，飛觴之間的冷璃醉跟牡丹花仙香玉是戀人，兩個人為了感謝月牘的照顧，才特地將珍貴的花種送她，月牘也拿了兩人的名字替牡丹命名，所以就叫醉香玉囉。」
「哦，原來牡丹花仙叫香玉啊。」葉澄歡聽了心裡尷尬得很，家姐的乳名就叫香玉，巧合接踵而至，講出來淩芽響不曉得信不信。
「你剛才到底笑什麼，我也想知道。」
「是這樣的，家姐的乳名跟花仙一樣，都叫香玉，而家姐自幼特別釀製的定情酒，就叫醉香玉。你說這是不是巧合？而且家姐的名也是叫牡丹，你說這巧合是不是多得不可思議？」
「哈哈哈哈哈──太妙了！」淩芽響好像對各種古怪的事見怪不怪了，即使巧合之多也僅是大笑而已，隨後思緒又飄回到他哥哥的事兒上。
「澄歡，我可能要入極樂宮，不知道會待多久，可是應該一下子就回家了，我回家前你一個人要不要緊啊？」
葉澄歡聞言笑出聲來，安撫他說道：「放心啦，我來玉國還不是自己一人，我還會順便幫你看家哩，但白日裡我得打探牡丹的消息，夜裡我也早早就寢，你不必擔心我。」
「哦。」淩芽響有些佩服又有點失落，佩服葉澄歡的獨立，失落自己似乎不太被他需要。
「怎麼你看起來好像有點失落？」
「也不是，能見到哥哥我很高興，但是當初哥哥留我一個人在家，我調適了很久，還是不愛一個人啊。看來澄歡你比我還獨立，我老是擔心哥在宮裡寂寞，又擔心哥一個人沒人聽他說話聊天，結果最不想落單的恐怕是自己了，否則哥怎麼會一次也沒回過家。」
葉澄歡見他對兄長的想法意外單純，忍不住揪起心來，這傢伙並沒有想像中世故纏膩，而是單純傻氣得可愛，那個哥哥究竟是怎麼一回事，連封信都捨不得捎回家嘛！
「等你進宮問他，一切就清楚了，別想太多。」他拍拍淩芽響的肩，難得笑容常在的淩芽響會輪到被人安慰，而且還是看起來不強勢也不能幹的葉澄歡。
「哈，我忽然很想笑。你是去宮裡找哥哥，我則來玉國找姐姐。家姐老愛拿我擋麻煩，讓我當炮灰，但我從不覺得我姐是不疼我的，相信你哥會有自己的想法，他可能太忙了也不一定。」
「這麼講也沒錯，哥可能很忙，忙到連信都沒時間寫。好，我要帶點好東西進宮給他，讓他顧好身子別累倒了。」淩芽響聽他安慰，馬上又恢復成平常精神奕奕的模樣。
＊ ＊ ＊
「哥哥，我來見你了，你好嗎？」淩芽響在碧洛城主的護送下，隨其他人一起入了極樂宮，路上他心心念念的，就是從未回家過的兄長。
玉國見過月牘的有十九人，而整個碧洛城居然只有淩芽響一人見過月牘，因此碧洛城主是用自己的轎子護送淩芽響入宮，從一開始，城主徐承耀就注意到淩芽響異常期待的模樣，就算是普通嚮往淩王的百姓也不如他，嘴裡好像在喃些什麼似的，嘴角噙著笑，星眸燦燦，教男人見了也忍不住心悸。
唉，他這是在亂想什麼，自己只要負責送淩芽響入宮就得了，對著男人胡思亂想的成何體統，徐承耀撇過臉暗惱。這孩子與淩王同姓，該不會有什麼關係，玉國雖然尊崇君主，但有些禮制風俗與他國迥異，好比是見了君王不必下跪，內侍不需淨身，還有不避諱王姓。
之所以有這些特殊的禮制，都是因為王均由四院中所選，沒有帝王家天下的情況，那些專制而又長久性的禮法跟制度自然不會存在，因為不適用了。
「城主大人，我們入宮會花多少時間？」
「嘎？這得看淩王了，我也不清楚。」
「淩王……」淩芽響沒再多問，只是微微垂首歛下目光，抿著甜膩的笑花。
徐承輝微訝的注意他言行流露出的情緒，這孩子該不會是迷戀淩王？欺君是重罪，應該沒人會冒險謊報自己去過月牘茶坊才是。算了，他這趟的職責是送淩芽響入宮，其他的一概不論。
淩芽響掀起轎簾一角往外望，已經進到了極樂宮的中外層，最外層是白虹城牆，現在則是在金殿外的廣場，這裡找不到半點泥沙塵土，鋪著打磨過的白地磚，遠方有一列長隊伍正往某個方向行進。
「城主大人，那些都是什麼人？穿著打扮跟姿態看起來都不像宮人吶。」
「咳，那些是為了神眼祭進宮獻藝的伶人跟藝妓。這次不但來了神樂坊的人，連新興的雅樂樓也都受邀入宮。
雅樂樓的老闆聽說在羅琥也開了很有名的勾欄妓院，不過這次來玉國走的是純粹賣藝的風雅路線……」徐承耀也光顧過雅樂樓幾次，那裡的氣氛跟藝者的確都非常有才華，而且也很懂得如何應對各種客人和情況。
「有男有女嗎？」
「雅樂樓裡都是男人啊。易老闆不太喜歡應付女孩子，他老是覺得女孩子麻煩多，只有羅琥的星醉樓有女人，在玉國不招攬女性藝妓。」
「喔。」淩芽響應了聲，心想若然都是男的，葉牡丹應該就很難混在裡頭了，好歹是個女子，而且雅樂樓是特殊行業，應該是不可能了。
＊ ＊ ＊
雅樂樓的人住進了極樂宮中外層，日晷道上的北苑，開始在他們專屬的地盤裡熟悉環境，他們這次進宮主要是負責陪侍官員，不必像神樂坊那些人，獻完藝就退下領賞，可以有很多機會認識達官顯貴，增加客源。
易芝華光想到就笑得合不攏嘴，如果全清湛來的話肯定是同感，可是他留在羅琥負責看顧星醉樓。進宮根本是來做公關，又能攀關係，淩王的賞賜也很吸引人，易芝華樂得很，不過也不忘吩咐自己人要多準備，免得到時那些權貴興起要他們彈琴歌舞。
「香玉，妳站在廣場中央發什麼呆？」易芝華發現其他人都各自挑房間進屋去了，剩香玉還愣愣站在廣場中，便靠了過來看是怎麼回事。
「這裡為什麼叫極樂宮？」她問。
「自然是取其意囉，玉國極樂宮的宮人總愛薰香，而且絲竹之樂終年不斷，所有一磚一瓦都講究精緻高雅，總之就跟仙境一樣。啊，我講的是古代這裡還叫瓊碧的事，現在自然是沒有這麼誇張，但極樂宮還是非常美麗的地方，連我們住的地方都不輸雅樂樓跟星醉樓的裝潢。」
「可是……我對宮廷的印象還是很差。自由自在多好，再美也不過是牢籠而已。」
她不屑的哼笑，易芝華連忙摀住她的嘴低斥：「香玉，妳可別到處逛又隨口胡言，這裡是皇宮，講錯話被聽見麻煩就大了，知道沒有？」
「我明白啦，因為這裡只有你跟我，所以我才講的啊。好了好了，不跟你講，我出去晃晃。」香玉對易芝華的提醒恍若未聞，才剛叫她不要隨便亂逛，她就馬上要跑出北苑，易芝華才想開口喊住她，就見她跑出拱門時撞上別人，吃痛得哀叫了一聲。
葉牡丹覺得自己好像全力衝刺撞到一堵鐵牆，又硬又堅實，痛得她淚都擠出眼角，但那人似乎反應很快，在她往後跌坐前伸手攬住她的腰，所以她現在整個人都貼在對方胸前。
「你沒事吧？」
「怎麼可能沒事，痛死我了。」葉牡丹也不管對方是誰，先發聲抱怨，不停的揉著快落淚的雙眼。
「傷到哪裡了？」那人握起她的手臂，想看看有沒有哪裡撞傷，牡丹驚覺被冒犯，忍不住甩開對方的手往後退了一步。
「不要你管，我沒傷到，只是很痛。」她不情願的拍了拍被摸的手跟肩，差點就被對方摸到不該摸的地方，嚇死她了。易芝華看了很頭疼，這個香玉雖然應付客人的手腕很厲害，但非其工作的時間裡脾氣很糟，就像被慣壞的公子哥兒。
「對不起、對不起，香玉他向來都愛使性子，被人給寵壞了，可是絕對沒有惡意，倒是您有沒有被他給撞傷了？」
易芝華連忙上前道歉，那人聽見香玉的名字後，露出若有所思的神情來，仔細的打量起葉牡丹，然後挑起眉笑道：「原來真的是香玉，本王想說你是跑哪兒去了，蓬萊宮不合你意嗎？」
葉牡丹聞言立時抬頭，發現她撞的人居然就是淩王，淩王沒事亂跑幹嘛？
「是不合我意，我對深宮內苑印象都不好，什麼都有就是沒自由可言，規矩又一堆。」她也不怕觸怒君言，倒是易芝華聽男人自稱本王已猜出他就是淩王，嚇得想叫香玉閉嘴。
「哈哈哈哈哈哈，沒想到當日救本王一命的人，是你雅樂坊之人。」淩蘭黛面對易芝華時，神情溫和的笑道：「既然如此賞賜要再添一筆了，而且香玉的個性純真活潑，如果可以，真希望能留她在身邊。」
淩王懷疑香玉與刺客有關的戒心又減弱幾分，畢竟眼前的易老闆看起來就沒膽子跟玉國君王作對，刺客應該不會跟雅樂坊有關，就算有也是香玉擅自混進來，所以開口再度留下香玉，還能順便調查一番。
「留下香玉？」易芝華很為難的望了眼香玉，淩王的脾氣未免太好了，居然會喜歡香玉這麼拗脾氣的傢伙。
「我可不想待在宮裡，要嘛，淩王你就來我們雅樂坊呀，那裡很有趣哦。」
「香玉，你的膽子實在很大啊，本王邀妳兩次，一次妳溜了，這次妳當面就拒絕本王？」淩蘭黛眉一挑，易老闆都快飆出淚來，全身細胞都在吶喊著：不要啊，香玉你不要再挑戰君王的耐性啦！全坊被殺頭都還算輕微下場的了，嗚啊啊啊！
「不算是拒絕，這次換我邀你來雅樂坊，是你自己不想來，你不也拒絕我了？」
淩蘭黛再度大笑出聲，不知為何，心裡雖懷疑香玉的來歷，對她無理的言行跟態度卻怎樣都氣不起來。
「好吧，那妳之前不告而別又該怎麼算呢？」
「讓我想想……」葉牡丹眼珠子靈活的轉了一圈，然後擊掌笑問：「對了，不如神眼祭前我就免費的陪你玩好了！免費哦，看你想賞花賞月或喝酒吟詩，不然彈琴歌舞都可以，如果你想問什麼也都能儘管問，可是醜話說在前頭，你不必問我刺客的事，本人與那晚的刺客根本不認識。」
「嗯……等本王想起你，會命內侍官召你來。」
「吶，這回我可是給足淩王你面子啦，可別再說我耍賴了。畢竟，香玉好歹是你救命恩人，嘻。」
「你真的沒傷到哪裡？」淩蘭黛湊上前關心道，葉牡丹反射性想往後退，不是怕他，而是他人高馬大，總有種壓迫感，不若左謙君猶如清風含香，雖然也比她高大，卻沒給她壓迫感。
淩蘭黛更快的握住她的手腕，葉牡丹踉蹌往前落到他懷中，讓他擁在懷裡，她不明白淩王究竟還想怎樣，聽說淩王尚無婚配，該不會是喜好男色吧！
「洮黃曾見過你，他說你是個很特別的人，還說若你是女子，定會娶妳為妻。」
「……是戚大人過獎了，我只不過是善於體察他人心意，隨之應變罷了，沒有那麼優秀。」她暗笑，實際上她的確是個女子，不過她一生只願讓左謙君碰，那個姓戚的滾邊去吧。
「如果你真的這麼好，即使你是個男人，本王也不想讓給洮黃。」
淩蘭黛的語調淡淡的，卻很強勢，牡丹的手也讓他握得有些痛。他本來可以不當王，讓戚洮黃去坐王位，但王是眾人推選出來，再拜過神塔示天，他想讓也讓不了。而眼前這個人兒，勾住了自己心裡的某個渴望，因此也不能讓給他人。
「嚇到你了？」淩蘭黛鬆開箝制她的雙臂笑問：「本王很中意你，如果你考慮留下，本王會盡可能答應你所有的要求。」
「所有要求？」牡丹很快的又退後，與他保持距離。
淩蘭黛語出驚人，他自己跟葉牡丹都嚇了一跳，他沒想到自己不但不計較香玉的態度，還如此寬容，而牡丹則是訝異他的承諾，如此一來是不是要他不併吞他國、不起戰端也可以！
「本王只是想來看看你們的情況如何，沒想到會在這裡巧遇救命恩人，這大概也是緣份。如果本王想起你，會再召你過來。外頭的內侍跟侍衛見本王這麼久不出現會擔心，先聊到此吧。」
「……恭、恭送淩王！」葉牡丹反應過來，人已經走出去了，她搔了搔臉頰，想起方才淩王的承諾，心裡頓時複雜了起來。她是很想幫曹大哥跟謙君不必去打仗，可是她留在玉國極樂宮，他們還不是照常會舉兵，特別是左謙君絕對會氣瘋了，慫恿左熒寒先發制人，率軍攻來。
罷了，到時再想，反正神眼祭並不是馬上結束。她一笑置之，覺得好像遺漏了什麼，這才轉過身看易芝華，他正睜大眼睛呆然的望著前方，就是淩蘭黛剛才站的地方。
「芝華，你怎麼發傻啦？」她一手在他眼前揮，原來易芝華早就嚇暈了，只是全身僵硬的站立，害她忍不住發笑，這點程度就嚇成這樣，淩王有如此恐怖嗎？還是易芝華膽子不夠大，連她這弱女子都不覺得有什麼了。
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