紫陽殘夢

　　葉牡丹何以會在羅琥國出現？又何以會是泉兒所侍候的凌姬？

　　一切都要回到十二歲那夜的煙火下。她頭頂著葉澄歡的背，擠呀擠的，不久發現頭頂一空，再抬頭時已經迷失在人海中，但這不至於令她慌張，反而先擔心起葉澄歡的情況，也許澄歡會在約好的橋附近等，所以她努力的硬擠到橋邊。

　　怪了，繞了好幾圈兒就是不見葉澄歡人影，不免有些著急起來，對，去找救兵，曹將軍府離得比較近，或許去的路上會遇到曹瓔。可是沒想到她才一個念頭閃過，跑到了沒人煙的路上，就遇上歹人，跟著被抓到了羅琥國。

　　那票人口販子恰好就被羅琥國的官員查緝，救出了可能被賣去為奴為婢甚至為妓的人，若是羅琥人口自然是讓官員想辦法回家，其他國的人也各自散去，但身為崑玟人則是無家可歸，除了跟商團活動，一般民眾是不可能在打仗的兩國間太自由的來去。

　　孤身無依的葉牡丹，憑著討喜可愛的外貌，還有她腦中總是轉不停的鬼靈精，讓人推荐進了王府當侍者。她深得王妃喜愛，再加上王妃一直沒有子女，所以就收 養她當義女，取名凌姬。不過葉牡丹總愛一身男孩裝扮，所以全王府的人雖然都知道她是女孩子家，卻老當她是個少爺看待，就連泉兒偶爾也會看她看紅了臉。

　　『我原先可能也是被賣去像青樓當妓。』牡丹在茶館二樓嗑著瓜子，回想當年感嘆的說。
　　由於左謙君甚少出門，為了改掉他自閉的毛病，牡丹很有義氣的約了他出來品茶聽曲兒，不過左謙君堅持覆面，好任人看不清他的長相。此刻，兩人的心思並不在樓下唱曲兒的藝者身上，而是在眼前的棋盤上。

　　『是嗎？』
　　『差一點啊，好在羅琥的官員救了我，把壞蛋全都抓走。即使不必墮入煙柳世界，我也不可能長久的當個下人，一來是我實在不太會侍候人，再來是我最討厭對 不認識的人賣笑了。會讓王妃收養為義子，完全都是因為她恰好就喜歡我的個性跟脾氣，王爺最初態度相當保留，但相處下來也覺得我是個有趣的孩子，再加上他們 都沒小孩……』
　　『不愛笑這點我也跟妳很像，我很難對著感到不舒服的事笑。可是我老是表現得太過虛偽，連自己都作嘔，相較之下，凌姬你就坦率多了。』
　　『之前我一直覺得自己是雙面人，不過跟你下棋，我也感受得到我有坦率的一面，你好陰險吶，嘖嘖嘖。』面對她誠心的批評，左謙君只是淡然一笑，但眼底不見半分得意，而是逗弄對方時發自內心的感到樂趣。

　　『所謂兵貴神速，攻時要如天墜，撤時猶如電逝。你雖有小聰明，卻時常無法忍住一時，憑著衝動下子，所以老是被我得逞。』
　　『聽起來你好像在笑我笨。』牡丹瞇起眼問。
　　『不，我是在分析給你聽，要贏不但要懂自己的弱點，還要能克服。我的弱點則是思考過深，太過嚴謹多疑，容易失了先機。』
　　『你講自己弱點給我聽，不怕輸？』
　　『呵，因為憑你的本事還無法利用到我的弱點啊。』
　　『呃……人要懂得藏拙才好，萬一哪天我比你還要精明的話……』
　　『值得期待。』左謙君眸中含笑的說：『若是你很用心，肯定能與我較高下，我很期待。』
　　『神、神經病啊你，哪有人培養敵人的，如果這是戰場就表示你很自大，一定會敗亡。』不知為何牡丹老是聯想到崑玟與羅琥的戰爭，雖然停戰已久，多半是彼此恐嚇或嗆聲，但跟左謙君下棋如臨戰場，光看他的攻勢邊聽分析，就好像在營中聽人沙盤推演了，莫名緊繃神經。
　　『反正不是真的戰場，別緊張。』
　　『和你下棋我才會那麼投入，所以難免緊張，畢竟我到目前連一盤都沒贏過……』他們還約好輸的要幫對方做一件事呢，看來她輸定了，說好下十盤，都輸了四 盤。原本想過若她贏了就要左謙君拿下面紗，一睹其真面貌，無論美醜她都不在意，只是好奇，也想藉此戒掉左謙君覆面的習慣。

　　『今天泉沒跟在你身邊？』左謙君話題一轉，繞到別人身上。
　　『我讓他放假。你都沒帶人侍候，我自然也不必啊，況且泉兒他老是喜歡搶在我前頭嗆聲，我不習慣這樣子。你曉得，做人要低調嘛！』
　　是嗎？瞧你也沒低調到哪兒去啊，左謙君忍不住暗想。

　　『你喜歡上泉兒嗎？』牡丹冷眼瞄了他一眼，左謙君笑意更顯，啥也沒回就伸過手端起茶淺啜一口。

　　『不能喜歡泉兒，他不是男人！』
　　『嗯？男人又有何妨，羅琥不像崑玟那麼保守拘束，同性相戀很自然啊。況且你也不確定我是男是女。』左謙君總是穿男裝，但給她的感覺偏於陰柔。
　　『我是說……』牡丹暗自冒汗。『他還小啦，又是個魯少年，不適合你的！』
　　左謙君又是一笑。『別擔心，我是不可能跟任何人在一起的。』
　　『咦、為啥？』牡丹露出不解的表情。
　　『就是不可能。』左謙君仍是在微笑，彷彿一切都與他無干，總是置身世外的態度，令牡丹不舒服。

　　『我不清楚你為什麼說得如此篤定，但不可能不代表不想，明知不可能也多少會幻想吧。』
　　『沒有，一點都沒想過。』
　　『我不信！』

　　『妳知道羅琥國有位人稱白狐將軍的九公主嗎？』
　　『當然曉得，她是活在這年代的人都不可能沒聽過的傳奇人物好嗎？即使是在跟羅琥交戰的崑玟，也有不少人極為仰慕白狐九公主。聽說她不但活脫脫像個天仙下凡，而且嫻熟弓馬，智勇雙全，幾乎沒有什麼是她辦不到的，關於她的傳說講都講不完。』

　　『你倒是聽了不少這位公主的事。你喜歡她嗎？』
　　『又不認識，談不上喜不喜歡，但光是傳聞就讓我也不禁抱著幾分好感。』牡丹忽然間頓了下，原要下棋子的手停在半空，瞇起眼問：『原來你真的是個男人，而且你仰慕白狐公主，所以才說自己不可能跟任何人在一起，我猜得沒錯吧？』

　　『哈哈哈哈哈。』左謙君搖頭朗笑，『你真是不得了，很聰明。』
　　聰明？那就是她猜對了，牡丹的臉徹底垮了下來，但她沒有自覺。『哼，勸你死心啦，白狐公主才不可能輕易的許配給人。何況你平時都不出門，更不可能有機會碰見她。連我這個靖王爺跟王妃的義子沒見上過一面。』

　　『有沒有人告訴過你……白狐將軍的本名？』
　　『唔？』
　　『看來是沒人告訴過你，因此一般人也不知道。』
　　『當然沒人跟我講，除了直系血親，誰都不知道公主本名啊！』牡丹反射性的回答。
　　『那我就現在告訴你，方才你拼命誇耀的白狐將軍，也就是九公主，其本名，就叫左謙君。還有一點要更正的就是白狐的樣子，其實沒幾個人見過，所以什麼天仙都是世人擅自妄想，我其實很醜。』
　　牡丹眨了眨眼，腦內開始吸收方才左謙君的一字一句，接著，動作越來越緩，表情越來越僵，最後靜止……她倏然瞪大雙眼錯愕的望著面前矇上絲絹的人，驚訝的久久無法發出聲音。

　　『做什麼驚訝，能跟白狐將軍一塊兒品茗下棋，是個不錯的經驗不是嗎？』左謙君有趣的笑出聲來，非常享受牡丹的所有變化。
　　『小小小小小小、小的該死，不知您的真、真實身份，還時常口出妄言，請請請請、請公主恕罪。』要命了，沒想到公主這麼平易近人，甚至在初次見面就親自跳舞給她看，她實在有眼不識大人物，嗚……

　　『別害怕，我只是想交個普通朋友而已，瞧你嚇成這樣，反而顯得是我失禮。畢竟隱而不說也是欺瞞，妳不會生氣吧？看在我好歹是你的長輩，靖王爺是二皇子，我是排名第九的公主，所以你也可以喊我一聲皇姑。不過這樣聽起來很老，還是叫我謙君就行了。』
　　『小的怎敢。』牡丹的額上都是薄汗。
　　『我不喜歡你我之間有拘束。就跟以往一樣，不行嗎？』
　　『真的可以嗎？』
　　『你再這樣小心翼翼下去，我會失望。』
　　『呃嗯。我也不想讓妳失望，可、可是──』
　　『我失望就會傷心，傷心就會想辦法解脫，為此我會除掉所有不愉快的一切人事物。』

　　牡丹原本難堪的笑現在完全的僵住，她就知道，就知道公主脾氣不好招惹！跟九公主比，她這個葉牡丹一點兒都不刁蠻，甚至算得上可愛！
　　九公主雖然深受不少人的仰慕跟歡迎，可是仍存在的一部分的敬畏，她的可畏就在於她捉摸不定的性子，就連同為皇室的成員都讓她幾分，大家為了避免遇上麻煩而跟九公主保持距離，因而給人一種神秘而孤傲的印象。

　　之所以稱之為白狐將軍，一方面是由於她時常戴狐面、披著白裘出現，喜愛穿白色系的衣衫，再者是她有著柔軟而又深沈的機心，也由於她柔軟的身段中潛藏著十分兇狠的本質，在遇上曹瓔前未曾嘗過敗績，也因此誰都不敢妄想要能進駐她的心。

　　倘若她身為男兒身，必然會威脅到最高權位者，不過即使是個女子也一樣給人壓迫感吧，所以除了征戰外，白狐將軍是不可能輕易現身於世間，即使在戰場，她也會戴上親製的白狐面具遮住面容。

　　『凌姬。』
　　『是。』
　　『唉……你不願意與我當朋友？』
　　『不敢。』
　　『我不想聽什麼小的不敢之類的話。你不願意，我絕對不勉強，就當沒遇到過好了。』左謙君長嘆，嘆得牡丹忽然內心一揪緊，心疼起對方，再怎樣白狐將軍也是人，九公主也是個凡人，難怪左謙君一直說自己遠離人群過著孤獨的生活，連找樂子都是避開眾人，好可憐。

　　『怎麼能當沒遇到過，我就是遇到妳了啊，我講過了，這一輩子都巴著妳不離開，別說是當朋友，就算妳跟我結拜我也會二話不說的大聲應好，只怕妳嫌棄我而已。』
　　『你真心這麼想？』左謙君本來稍嫌薄冷感的雙眸為之一亮，高興得握住凌姬的手，暖暖的溫度傳到了她手背。
　　『啊、嗯，我是這麼想啊。』牡丹莫名的羞紅臉，有些受寵若驚，不是因為跟傳說中的人物攀上關係，而是純粹的因為左謙君而感到羞赧得手足無措。

　　『知道嗎？凌姬你是我第一個朋友哦。從小到大，我最親近的只有大皇兄跟四皇兄，可是在年紀稍長之後，也逐漸跟皇兄有點疏遠，你是我透露真實身份後交到的第一個朋友，你會陪我吧？』

　　牡丹用力的點頭，從明白了左謙君的身份之後，她更能體認到其中的無奈與悲哀，她想為左謙君帶來更多的快樂。其實她有這想法著實是挺詭異的，除了葉澄 歡，她很少那麼花心思想著其他人的事，或許左謙君也是她第一個打從心底認定的朋友，至於曹瓔她則是當成手足，她所想往來的不是眾人所知的白狐將軍、羅琥國 九公主，而是在她面前這位有點兒怪、有點兒脾氣的左謙君。

　　『公主，男女有別啊。』牡丹在王府外一直是以男人自居，雖然左謙君穿著男裝，也不太好這麼親近，因此試著縮回被左謙君握著的手。
　　『噗，也是，再說兩個男人握著手講話，一樣會被誤會。』牡丹不知道該怎麼解釋自己的感覺，左謙君不是個能用性別來認知的一個人。

　　『既然是你自己招惹上我，那麼我以後不允許你背叛我，明白了嗎？』
　　『謙君，妳的措詞好怪。我又不是你的兵將。』牡丹又為左謙君比自己更強勢的發言嚇出一身汗。
　　『你知道意思就行了，我習慣這麼講話了。』一旦認定了對方是自己人，相處模式也隨和了起來，更貼切的說是變得隨便。

　　『謙君。等妳願意讓我見到你真面目的時候，我再告訴妳，我原本的名字好了。』
　　『呵。我也有可能是極醜之人，你不怕？』
　　『交友貴在誠意，如果我有天能用我的誠意化解妳的顧忌，怎麼可能還嫌妳好不好看，我是為了妳耶，不單是想滿足私人好奇心。』

　　『我知道。』左謙君被遮掩的面容露出了淡然的笑。
　　『知道就好。』
　　『希望我能跟你一樣，真心誠意的待你，我是個冷血又無情的人，沒想到你那麼認真要跟我當朋友，我應該要為自己的隨便感到內疚，不過付出的感情好像不到要內疚的程度。』

　　牡丹不在意的笑著回：『妳果然很多慮啊。不過其實那或許也是一種溫柔，不是嗎？不要強調自己很無情，好嗎？』
　　『我是在講事實，我的認知就是如此。』
　　『好吧，那照妳這麼講，哪天妳對我內疚了，就是妳已經把我這朋友放在心上了？』
　　『嗯，依這邏輯來推是這樣沒錯。』
　　『好，那我就等妳內疚，哈哈哈哈哈。』牡丹朗笑數聲，她相信沒有人的心是鐵打的。然而左謙君也在笑，笑自己不曉得能否有感到內疚的一天。