紫陽殘夢

　　綠草如茵，花間蜂蝶飛舞，誰也沒發現花海裡有個小洞，俯視其中只有黑暗，好像連光都不到底。洞裡傳出風聲，好像有人在說話。日頭攀升至頭頂，光亮灑進洞內，若還一直注視著它，就會發現裡面有許許多多透出綠光的眼睛在看自己。

　　「等到你了。嘻嘻。」

　　吳明澈驚醒，順手拿起床邊櫃子上的錶看時間，才凌晨兩點半多，房間只開了捕蚊燈，燈光是藍的，他想起剛才那詭異的夢境，有種很難形容的厭惡感和噁心。
　　他像是逃跑似的走出房間，來到莊天湛的房門口發愣，他開了走廊淡黃色的燈，低頭撓了撓眉心改往廚房去，倒點水喝，先冷靜下來，結果就這樣坐在桌邊發呆，因為他睡不著。

　　時間回推幾個小時前，周維和來訪時給他們看平板裡的照片檔。第一張是建物真正的大門，第二張是往左側拍的庭院及走廊，第三張再往左拍到轉角的大樹，那是棵榕樹，但樣子不太對。將檔案放大就會看到樹瘤的樣子像人臉，而樹枝則像手腳骨骼，氣鬚是許多頭髮糾纏而成。
　　令人頭皮發毛的卻是走廊與庭院間相隔的玻璃拉門，在透明反光的門上倒映了許多人，穿著各種時代的衣服，他們腳邊、身上也有許多動物，或站或坐，將玻璃映得滿滿的，即使將圖縮小也會本能感到背脊發冷。

　　接下來的照片是拍攝老屋內部，所有會出現倒映的地方都有人或骷髏的影子，鏡子、門、魚缸，只是周維和拍照當下並沒察覺，而其中一張照是他和石先生站在落地窗前拍外頭景色的倒影，石先生的倒影是個模糊的人形，且身上都是眼睛。

　　交涉完之後，石先生依舊堅持要請吳明澈去一趟，周維和不死心，想起有個老同學住在那區，回去翻了通訊錄聯絡，想瞭解一下有沒有關於老屋的其他資訊，結果對方說那條路上只有坡上一間疑似拜土地還是什麼的小破廟，根本沒有住戶。
　　拍照時周維和還覺得有個地方很怪，就是在建築物底下挖一層地下室，而且地下室裡有一口井。斜坡上的房子外觀看來，一樓底下還有架高的空間，想來就是地下室的部分，開有小窗孔通風，但因生了雜草加上內部昏暗，所以看不清裡面。

　　周維和檢視照片發現拍了一堆詭異照片，嚇得急CALL吳明澈，周維和以為石先生是聽人介紹才指名特定房仲員，當下不禁想偷偷吃下吳明澈的生意，反正吳明澈當時還在忙，卻沒想到演變至此。
　　吳明澈對周維和安撫幾句，內心卻不是很爽快。這種有問題的生意他沒接是最好，但偏偏周維和替他接了，而且這傢伙還想暗槓自己的工作，憑什麼他還要反過來安慰這小人？

　　不過吳明澈雖然又賤又渣，可是心沒那麼狠，把周維和哄走之後，莊天湛要他別理這件生意，喝了茶再上個網，洗個澡就睡了。

　　睡到半夜被怪聲擾醒，還看到天花板有東西盯著自己，任誰都會嚇壞，王小姐也不例外，那個有雙紅眼的東西從天花板彈到書桌，將東西掃得亂七八糟，拿了紙或屯放的零食就往嘴裡塞，又將衣架上的衣服披到身上。
　　王小姐這才勉強拉回一點理智，跑向陽台的方向大喊：「不要拿我的衣服！」

　　陽台一件衣服都沒有，只用夾子夾了幾張五色紙剪製成的衣服。
　　那隻鬼聽見就故意朝她在意的地方移動，扯下紙衣套到身上，陽台暗處有人喊：「妖道易形擾人，當誅不赦！」
　　紙衣上寫滿符咒，鬼想掙扎反而被法術變成的網子綑縛，彈指間就縮成豆子般大小，掉在地上發出淡淡紅光，像顆紅豆。

　　王小姐縮在床上相當不安的等著，敞開的房門有風吹進來，她深怕回來的是鬼，卻又不敢下床關門。十幾秒的工夫門口晃出一道人影，把她嚇一大跳，那人側身讓城市散射的微光照亮他輪廓，她才鬆了口氣喚：「是你啊。沒事吧？」
　　門口站著的青年點頭，給她看了一個布丁玻璃瓶，瓶裡有顆像紅豆大小在發光的東西，他說：「這個我帶回去處理，以後妳就能高枕無憂了。」
　　王小姐仍膽怯的盯著他手裡的東西看，問說：「你、你怎麼處理啊？」
　　「髒東西，自然是有髒東西的處置辦法。別擔心，我會做得很好。晚安。」

　　青年就是莊天湛，他帶回被咒術之網困住的鬼回租書店，本想用原本的姿態飛回房間，但他發現二樓窗子有亮光，心想吳明澈還沒睡，難不成在等他回來？
　　以防萬一，莊天湛還是像平常人一樣拿鑰匙開鐵門、開鎖回家，並將鬼塞到袋子裡，黑貓並沒出來迎接，因為黑貓知道今天沒口福，所以和鸚鵡一塊兒窩在店內睡大頭覺。
　　吳明澈果然跑下樓，莊天湛看見他擔心的表情有點高興，但吳明澈開口卻關心王小姐，說：「王小姐她怎樣啊？沒事嗎？」
　　莊天湛溫和的神情一下子變得薄涼淡漠，敷衍的應了聲：「她沒事。我睏了。晚安。」
　　吳明澈看他換拖鞋走上樓梯，拉住他問：「你沒事吧？」
　　「沒事啊。」
　　「可是你看起來不太、呃，氣色不太好耶。」

　　「捲舌，捲舌會不會啊。笨！」小鸚鵡揮著翅膀拍黑貓的腦袋，黑貓抬頭試著發出正確的「兒」音，現在是深夜一點半，由於白天學人話無法練習，所以晚上睡飽了才開始上課。
　　阿瑛不僅教黑虎鳥語，也督促牠說人話，一貓一鳥在租書店一樓練習，合唱了一首兒歌才結束課程。阿瑛說：「明天放假。阿湛說我可以去外面玩。」
　　黑虎舔著貓掌說：「這麼好，記得帶土產。」
　　「山中大蛇蚓你吃不吃？」
　　「你不能抓山中竹林的老鼠給我嗎？吃筍的老鼠聽說肉很香甜。」
　　「你認為我的體型叼得動那麼肥的老鼠？我切。」

　　一鳥一貓討價還價中，牠們不可能開燈，而是在店面藉著月光交談，聲量微弱，偶爾會聽到翅膀拍振或是貓咪呼呼哼哼的聲音。
　　狹長的租書店內是無盡的黑闇，牠們倆察覺氣氛變化，同時轉頭看向屋裡，暗處浮現了一團霧白色的光暈。
　　它逐漸鮮明，看來是張漂亮的獸首面具，原是瓷白得有點淒冷，在月光照耀下發出溫潤白玉的光澤，像是頭狼之類的犬科獸類，面部鏤刻有花草流雲的紋路。

　　阿瑛見之打了個呵欠說：「沒我的事，我要睡了。」
　　黑虎道了句「晚安」並看向面具說：「老大，啥事兒？」那個「兒」音搞得很刻意。
　　「一起去吃消夜吧。」面具說。黑虎跳得很高並帶了一聲歡呼，面具下浮現一隻有利爪並執鞭的手臂勾住黑虎，兩者穿透租書店玻璃，無聲無息消失在月光下。

　　頃刻間就來到買賣古董的陳老闆想出售的商辦，之前被拍到異狀的木偶果然被拆了內臟，內臟被拆解開來仔細放到訂製的透明收藏盒中，似乎還打算和木偶整組賣掉，而躺臥的兩具土偶還在原來的位置，散發著凡人肉眼看不見的濃濃黑氣。

　　「煞氣真重。」黑虎滑下面具妖怪的肩臂，躍到土偶腳邊說。
　　面具之下的身軀逐漸顯形，穿著古裝秘色衣衫，寬袖翩翩飄動，以繡了銀線的玄色腰帶束緊窄腰，獸面鏤空的眼眶是對紫眸，面具邊緣和繞領的毛皮是灰中帶紫的顏色，黑貓回頭瞅了眼不由得站遠了點。

　　吳明澈的作息是這樣的，早上五點起床，梳洗完開始看報紙、上網，將各種客戶所須的資訊拍下來匯整好再寄出，他手頭的客戶什麼樣的人都有，有低調的富商，也有小資男女。
　　他從不浪費時間跟金錢去學怎樣打高爾夫、品酒、應酬，但他花時間學電腦，摸清各種他用得上的３Ｃ產品，用最迅速的方式把資料交到客戶手上。

　　在當房仲員之前吳明澈做過餐廳外場，當過櫃檯收銀員，找不到工作時跑去夜市附近停車場給人家指揮交通，轉入這行兩年多，他發揮了最大的野心和用心，做出了一些口碑。然而，在他撞鬼、生病這幾天，不少客戶被同事給瓜分了。
　　他們公司是這樣子的，講好聽點是互助合作，實際上是無情無義，表面上大家好成一片，私底下搶業績各憑本事，道義什麼的說來笑笑就算了。

　　感冒好轉之後，吳明澈又開始積極工作衝業績，說到他的休閒興趣，就是往租書店跑了。這天剛做完一件大筆生意，與他同姓的吳小姐買了上千萬的商辦，而且還給他介紹了另一個新客人，這讓吳明澈的精神相當振奮。
　　工作忙碌，也就沒機會去想那些傷心挫敗的事情。幹他這行的基本上沒有什麼準備上下班，但是每天只要工作告一段落，租書店沒關，吳明澈就會往巷子裡的租書店跑。

　　今天他買了貓咪的零食過來逗貓，黑虎彷彿老遠聞到味道就跑來，莊天湛一如往常的坐在櫃檯，斜對著櫃子上的電視觀賞卡通，手裡拿了包小熊餅乾一口一個。
　　吳明澈看他面無表情盯著電視的樣子，還吃零食，儼然就是個電視兒童，忍不住喊他說：「天湛，你吃飯了嗎？還沒吃飯就吃零食？」
　　莊天湛目不轉睛的盯著螢幕回答道：「我在吃了啊。晚餐，小熊餅乾。」
　　「不會吧。」吳明澈瞇起眼，把貓咪的零食擱在地上任牠邊玩邊吃，手摸著貓背說：「太不健康了。你都沒好好吃飯，居然還能長大。」
　　「我有吃啊，三餐都有吃。可是超商的東西我吃膩了。」
　　吳明澈猜到這人八成都買外食，他若有所思盯著莊天湛思量，莊天湛察覺到他的目光才終於看向他問說：「怎麼了？今天沒有要租書？啊，對了對了，你追的另一個系列的書，我有幫你預留哦。不過書剛到，你幫我包個書套吧。」

　　吳明澈撇下黑虎走向櫃檯，在客人還的整排書裡邊堆了好幾本新書，他自動自發的把新書抱起來，拿了剪刀書套跟膠帶就坐到長桌那裡開始作業。
　　莊天湛看了眼吳明澈，覺得賺到一個免費勞工好棒，忍不住浮現一抹笑。
　　「我在想啊。」吳明澈出聲提議：「一個人的飯菜不好煮。乾脆我們之後一起吃飯，飯菜就不怕做太多。」

　　幽暗中有一座山，它無時無刻都在燃燒，然而被燒作灰燼的東西遇到陰氣就會化作物品，回復到它們原本在陽間的樣子。
　　這裡是陰間，這座不斷燃燒的山，正是陽間火化掉的東西所堆積形成的產物，所以未附上疏文或透過一定管道所燒化的祭品，全都會自動受天地之氣影響捲到這兒來。
　　山下圍著許多鬼卒，平常僅開放給領有通行證的鬼怪，特定日子才會開放，外圍也有不少遊魂會伸長了手或脖子，企圖攔截飄出防備區域的東西。

　　一個少年穿著太過寬鬆的制服背心，和一群大叔在驅離想闖進山裡拿東西的鬼，他兩手各拿一盞寫有佛字的白燈籠和一把蒲扇，忙著巡邏並隨時將飄來的鬼搧走。

　　大家都叫少年王小虎，聽說他生氣的時候會變成一頭老虎，偶爾調單位支援的時候也會把一些雜魚鬧事的魂魄吃掉，再到菩薩座下聆聽經文消業。
　　王小虎一直投不了胎，雖然他平常看起來沒什麼情緒，給人印象也淡淡的，可轉輪王說他懷嗔恨心，而且有些特殊的因果在，不是不給他投胎，是他不去投胎。

　　王小虎在地府幾百年了，剛來的時候就和其他要投胎的魂魄一樣恍恍惚惚的，走在奈何橋上，他心有罣礙，結果連橋都走不完。
　　他還記得自己剛來的時候，是個七老八十的老頭兒，他前生一直喜歡一個傢伙，那傢伙是個男子，而且非人，是妖物。那妖物特別可恨，特地下地府給他難堪，嫌棄他老、醜。明知道錯不在那妖物，都是他自個兒選的，正因如此，所以他恨吶……

　　結束輪值，王小虎把燈籠掛好，讓下一個上班的人有燈可拿，再把蒲扇歸位，收拾好背心就穿著一身青袍古裝，帶了些古錢走到某某舊朝區。
　　在陰間，有些地方維持著部分亡者生前居住的都市景況，意義相當於現代的省縣市，當某個時期或朝代的人有一定比例投胎了，該區才會撤掉，剩餘的亡者則會被安排遷徙到其他地區。

　　王小虎所住的舊朝區已經不是他原本的朝代，這兒的人穿著近代的衣裳，許多唐裝、軍服，也有一些店裡的歌手還流行鳳仙裝、改良式旗袍，混居了起碼五個朝代的亡者。

　　他買了一碗豆腐腦兒，小口啜著，斯文得讓人難以將他和虎聯想，不遠的街上有點小騷動，兩邊住樓的鬼怪們紛紛打開窗，有比較老派的朝樓下扔手帕、丟花，王小虎嗅到了熟悉的氣息，迅速把豆腐腦兒喝了，付了錢起身要走。
　　「小虎，王小虎，小老虎。」那是悠揚清朗得像在唱歌的聲音，也是招惹群鬼喜歡的傢伙的聲音，一個穿西裝的官員走在古時街道上，西裝布料就像深紅得發黑的玫瑰，領帶則是深黑絨布壓了緞面細紋，作光講究，設計感十足。

　　連日精神不濟使吳明澈的工作量銳減，夜裡他在不同的女人住處過夜，現在他和其中一位坐在電影院裡觀賞同一部電影第三次。
　　劈腿的壞處就是同一部電影往往得看兩次以上，吳明澈直接在座位上睡著，身旁女伴毫不在意的吃著爆米花，半夜散場後兩人去燒烤店小酌，這時間還開著的店家不多，所以燒烤店裡坐滿了一堆夜貓子。

　　吳明澈吃著串燒，喝了點酒，聽到對方說：「你最近看起來很累。」
　　「是有點累。」
　　「累到你剛才睡著的時候喊錯名字。」
　　「有嗎？」
　　「娟娟是誰？」
　　「我不認識啊。妳聽錯了吧。」吳明澈對於夢話沒印象，也不承認有娟娟這個人。

　　兩人說話聲量不大，但這的確是在吵架，女子苦笑嘆氣跟吳明澈表示說：「其實這半年我常有一種感覺，我覺得你跟我交往後老是心不在焉。其實，你就算說有別人我也不意外。」
　　吳明澈應付得厭煩了，嘆氣反問道：「妳有證據？」
　　「一個人有心無心，有意無意，還需要證據嗎？我就是覺得你心不在我身上啊。這是第幾次看電影的時候你睡全程啦？不光是這個，每次吃飯你都吃好少。」
　　「我下次不會了。」
　　「那你要跟我結婚嗎？」
　　「吭啊？」
　　「戀愛的結果不是結婚就是分手。我想在二十五歲以前嫁人，你要跟我結婚嗎？」
　　吳明澈嚇醒了，失笑道：「太突然了吧。」
　　「我本來想讓你考慮幾天，可是你知不知道我思考這件事有多久了？從有預感你追我會跟我告白的時候，我就在想。我跟你交往，是希望有未來的，可是你好像當我是個消遣。」

　　吳明澈是T市中西區房仲公司業績最好的人，今年才二十八歲，獎金多到令同業眼紅，連老闆都知道他狗腿得不得了，但老闆卻很欣賞他的狗腿，同事都知道他很賤，認識他的人都大概曉得他很渣。
　　他賤是因為臉皮夠厚，只要他想佔的便宜沒有理由能阻止他，他渣是因為花心，交往的對象一個換過一個也就罷了，他卻是同時交往六、七個，一個對象就搞一支手機應付。

　　炎熱的八月，吳明澈常去的一間租書店發生火災，起因是隔壁飲料店的電線走火，這件事讓他消沉了好幾天。因為正在追的連載最新一集剛到店，對面雖然也有間租書店，但他看的書不常進。為人摳門的吳明澈又怎麼肯花時間和金錢再跑去別區的租書店找書。
　　八月尾聲，他發現租書店貼了公告，搬遷到轉角的巷子裡營業，他開心得當晚取消和女友之一的約會直奔租書店。

　　吳明澈騎了輛機車拐進巷子，對面人家有養狗，租書店門口有個小碗，是餵流浪貓的，這是租書店老闆娘從前的習慣，店面不大，右側是正門入口，左邊是半面牆和玻璃，能看到店裡的情況。
　　店內角落還堆了許多未上架的書，櫃台、電腦在右方，入口左方有張淡黃色沙發緊靠著店面玻璃，再往前是張黑長桌和幾張單椅。

　　一進門就有隻貓探頭探腦一副想衝出去玩兒的樣子，吳明澈喊得出牠的名字。
　　「小黑，你沒事啊。」
　　黑貓四足像套了白襪，嘴邊雪白的花色像低頭吃了一嘴的奶泡，牠抬頭叫了聲，吳明澈把包包隨手往沙發放，櫃台沒有人，也還沒有客人上門，狹長的屋裡有些動靜，聽來好像是在拆紙箱。
　　「老闆娘，我來啦。」

　　屋子深處是樓梯和小倉庫，走往裡面會發現一堆紙箱，從樓梯後面探頭的卻不是老闆娘，而是一個陌生男子，拿著美工刀在拆紙箱，男人穿著平價T桖和一條卡其色短褲，踩著藍白拖鞋，看起來像很久沒修剪的頭髮有幾根亂翹，雖然臉上沒黑眼圈，但看起來很沒精神。
　　「這兒只有老闆。」男人拿美工刀指了指自己，簡短說道：「沒別人了。」
　　吳明澈聽了直覺不該多問，但還是忍不住開口說：「那老闆娘呢？」
　　「燒死了。」
　　「呃……那您是？」

　　王生在別人眼中是個謙和有禮的人，但不會有人想將女兒嫁給他，因為他是個缺乏野心的男人。自從阿霜出現在他生命中，有些事就變得不同了，王生開始在意自己的外表，他希望阿霜的目光一直在自己身上，他也開始積極的打聽一份正經又穩定的差事，有個賣花的大嬸她兒子在衙門當差，大嬸熱心又熱情的給王生講了份活兒幹。

　　王生的上進是因為有阿霜，他想多攢點錢，跟阿霜過得好一點，他為人客氣和善，衙門的人起初會欺負他，阿霜每天中午都給他送飯，這件事情也被拿來取笑，但王生做事認真，也不將這些事情擱在心上。上頭的人見他可靠便給他職位，走在路上回頭多瞧他一眼的人也多了，有男有女，王生淡薄的形象似乎因此而加深。

　　夜裡，阿霜抱著王生在那軟綿濕滑的小穴進出，用低柔磁啞的嗓音跟王生講說：「王生，你可越來越有出息了。」
　　「啊……霜、嗯嗯，輕點啊。」王生無力軟在枕邊的手被阿霜手指扣住，阿霜親他的嘴，這妖物渾身上下的溫度比尋常人還低一些，唯獨那件事物燙得要命，王生噙淚承歡，阿霜放緩的動作疼愛他，一雙眼直勾勾盯著王生說：「王生，你想要什麼？我幫你實現吧。」
　　「阿霜。」王生握牢阿霜的手低喘呻吟，他雙腿搆著阿霜的身軀，試圖夾住阿霜的腰，他想要什麼都可以，阿霜如此允諾，於是他說：「我什麼都……想要。」

　　什麼都想要，全部，全部都想要。
　　王生話音柔軟，未竟之詞被含在阿霜嘴裡，阿霜凝視他的眼中盈滿笑意。其實王生也曉得自己變得有些不一樣，他知道旁人會多加留意自己的事，走在路上，曾經他瞧著便歡喜的人，如今都反過來用視線追尋他。

　　錢，權勢，地位，在屈指可數的十年內王生都有了。阿霜就在王生的身邊，好像什麼都沒做，但又好像全拜其所賜，王生娶了一房媳婦兒，和官場座師結了親家，阿霜從不吃醋，也不鬧性子，而且還住在那棟竹舍裡頭。

　　王生希望阿霜搬去京裡同住，阿霜卻說：「我想在這裡。這個地方你知道，你想要什麼就寫在竹葉上，丑時三刻把竹葉往東南方扔到風裡，我自會知曉。」

　　對於王生的要求，阿霜幾乎有求必應，因此王生並不在乎阿霜是什麼，只知道阿霜真的待他非常好，他倆無論分開多遠，三個月內必會再相見，有時是阿霜去找王生，有時是王生耐不住寂寞回竹林找阿霜。

　　某年春夏之交，王生找了藉口離京，在竹林裡與阿霜耳鬢廝磨，王生此時已不是少年時青澀文弱的模樣，比起十八、九歲時容貌更陽剛了些，身體也不再那麼柔軟無骨，但阿霜抱他的熱情好像依舊喜歡得緊，疼愛如骨，每次久別重逢都要將人融了似的。