紫陽殘夢

　　坐在辦公桌前，李先生手裡的公務忙到一個段落，拿出隨身的保溫瓶倒水喝，他看似平靜，心情卻無比低落。就在昨天他收到段先生及段太太分別匯入的報酬，但他什麼也沒做。之前接的案子都還很順利，就這件事他無法控制情況，而且不知從何處理，就算想找同行幫忙，那些同行也都離奇的失聯，不是電話打不通，就是找不到人，彷彿知情者全都在躲他。

　　這真的是鬼使神差，他理智上知道不能接段先生、段太太的生意，但是就算把錢退了，他也無法全身而退。隱約感覺到一種很深沉、難以言喻的力量在推動他走到這局面，使他做出平常絕對不會有的言行舉止，加上那日他的小兒子的反應，他不得不聯想到段太太養的鬼。

　　那天李嗣說：「小鬼們。」李先生琢磨過這事，他只知段太太養小鬼，但似乎沒人知道段太太養的不只一個小鬼，如果李嗣不是胡說八道，或發燒燒糊塗亂講，那麼段太太養的可能是一群小鬼？這也難怪段太太懷的胎兒不夠讓小鬼們佔用了。至於段先生吃的肉是一個孩子，或一群孩子，李先生也懶得計較，反正就是吃了。

　　李先生不是沒聽過業界同行之間惡鬥的事，年輕時也見識過，並且識相疏遠，不去淌渾水。但樹大招風，他名氣這麼響，年輕一輩的術士也可能喜歡挑戰或尋刺激什麼的，於是盯上了他，總之他認為這是有誰暗中設計自己。錯已鑄成就不應再錯，所以他決定什麼都不做，以不變應萬變。這事他也沒敢讓別人知道，小兒子他雖有顧慮，卻不是太擔心兒子說漏嘴，李嗣是個沉默寡言的孩子，他那時跟李嗣說：「這事你不要跟人講，幫爸爸保密。」
　　李嗣點頭了，接著就跟他喊餓。他本來心生警戒，頓時恢復和善慈愛的樣子。他其實很疼愛這小兒子，因為他覺得李嗣是三個孩子裡最有潛力繼承他衣缽的，而且沉穩聰明。李先生知道自己偏心，他知道妻子只疼愛老大和老二，對小兒子是愛烏及屋罷了。
　　他也知道李嗣這孩子有點特別，天生好像缺乏情緒跟感情表現，但他不認為這是缺點，許多有天賦的人也多少性情古怪吧。只不過他沒想到李嗣能察覺小鬼的存在，說不定這孩子有什麼潛能值得開發培養。

　　現在，李先生心中最大的安慰是他的小兒子，但這也是他最深的憂慮。那天趁著其他家人還沒回來，他煮兩碗麵和李嗣一塊兒吃，並且跟李嗣說：「乖兒子，爸爸想教你一些事，現在你可能不懂，但是你多看多聽，慢慢觀察人性就會懂了。你和別的孩子比起來是有點不同，現在你要盡量隱藏這點，這世上的人心都是善變又脆弱的，一旦發現有人跟自己特別不一樣就容易去排斥、抹煞，因為他們害怕。爸爸希望你平安長大，你要懂得保護自己，知道嗎？」
　　九歲的李嗣眨了眨眼，一雙清澈的眼眸映著眼前那個自己喚作爸爸的男人，點頭答應：「知道了。我會保護自己。」他沒什麼表情，把自己專屬的小瓷碗推出去：「爸爸，我還要水餃。」

　　拉回思緒，李先生在家做了灑淨驅邪等措施，小兒子也沒再跟他說關於小鬼的事，可能小鬼都去纏段先生、段太太了，他自己都顧不了，更不想理會那些人死活。望了眼辦公室的掛鐘，周圍已經有同事開始收拾，甚至有人提前下班，他等時間一到也去搭車回家。
　　一到家，李先生發現家裡特別安靜，只有李嗣坐在客廳吃點心，他問李嗣：「媽媽呢？」
　　李嗣嚥下布丁，盯著電視螢幕上的節目回答：「找鄰居串門子了。」
　　「哥哥姐姐在樓上？」
　　「都去補習班了。」

　　李先生有些恍惚看著客廳，這些很平常的事他也沒放心上，只覺得自己問題有點蠢，正要上樓換衣服，就看李嗣轉頭看來，盯著他動也不動。李先生被小兒子盯得有點發毛，他開始覺得身心緊繃，他問：「李嗣，你還有話跟爸爸講？」
　　李嗣淡淡講：「祂們都沒有走。」

　　開著暖氣的室內，李先生卻彷彿兜頭被淋冰水一樣，狠狠打了冷顫，公事包掉到地上，他失控大吼：「閉嘴！我作的法、怎麼可能沒有效，別說一隻小鬼，再多幾隻也一樣，再棘手的東西我都應付過！」
　　「可是不是普通的孩子。」李嗣沒有被吼聲嚇一跳，平靜回應：「祂們說自己是厲鬼。」
　　李先生驚怒，對著虛空粗喘怒斥：「找我做什麼？又不是我吃你們的肉，也不是我養你們，給我滾──滾！」

　　李嗣默默把布丁盒裡剩下的焦糖吃光，無視歇斯底里的父親，電視傳出卡通片尾曲的音樂，李嗣用鼻音試著輕哼，然後他忽然被大人從小椅子抓到後方沙發。李先生質問他：「你告訴我，祂們為什麼不走？」
　　李嗣目光越過父親，落到後方桌面上，他答：「因為這裡是靈地，祂們喜歡。能藏起來。」
　　聽見李嗣說「祂們」，李先生又忍不住背脊一冷，頭皮發麻，他鬆手摸摸兒子的腦袋安撫，後悔自己失控，剛想講些什麼哄小孩，就覺得有點不對勁，他緩緩回身，桌上除了李嗣吃完的布丁，同時還擺著其他盛裝布丁、果凍的小盤子，而且擺滿那張氣派的石砌大方桌。

　　桌上的點心幾乎都呈現吃一半的狀態，李先生回頭瞪李嗣，李嗣淺笑說：「來者是客。你教的。」
　　李先生沒察覺自己的手抖得厲害，家裡來了一群鬼，請不走、趕不走、退不掉，眼看小兒子恐怕會被迷去，他抱起小兒子衝上樓，匆匆收拾一些日用品跟衣物說：「我們先去一個大伯的廟裡借住。等下再打電話跟你媽媽交代，晚點我會去接你哥哥姐姐。這裡不能待。」

　　好好的一塊風水寶地被他搞到賴著十幾隻小鬼，李先生知道事情已不可收拾，出了一身雞皮疙瘩，他連聲音都有些抖。李嗣沒表示意見，看父親把東西塞進一個大包包後被拉著手跑下樓，經過剛才客廳，餘光瞥見桌上的點心已經全都被吃掉，李先生一刻都不想再停留，可是電視畫面卻令他硬生生停下來，僵硬扭動脖子瞪著新聞畫面。

　　那是一則事故報導，主播報告著事故的最新消息，說的是有個國內旅行團趁連假到山上賞花，結果因山路護欄沒有定期檢修維護，遊覽車翻落山谷，所有人都在今天下午確認罹難。畫面下列出乘客名單，並且提到乘客多是家族旅遊，名單中出現李先生的妻子、兩個孩子和雙親的名字。

　　全都罹難……李先生不敢置信低頭看著還被他握牢手的李嗣：「媽媽呢？」
　　「去找鄰居串門子。」李嗣說。
　　「你哥哥姐姐呢？」
　　「去補習了。」
　　李先生指著新聞平聲質疑：「你沒看到嗎？」
　　李嗣沒有情緒的說：「他們的容器在那邊。魂魄有回來。我沒騙你。」

　　李先生瞳孔張縮，毛骨悚然，卻不是因為家裡的鬼或是突然得知的家人死訊，而是李嗣的反應太過冷漠，這孩子沒有一點感情嗎？幾乎無機質的目光和聲調，好像機器一樣，他害怕得鬆開手，脫口對李嗣說：「你這個妖怪。」

　　李嗣微微瞇眼，難得露出有點孩子氣而困惑的表情，呆望著被鬆開而頓在半空的小手，輕聲喃喃：「因為我沒有跟你一樣害怕傷心？因為我跟你不一樣？」
　　李先生陷入混亂，他無法冷靜判斷，究竟是李嗣本來就不正常，還是李嗣是受了小鬼們的影響，又或者他自己被影響？他需要稍微冷靜，逃命似的衝出屋外透口氣，外面因為寒流的緣故，冷到呼吸會吐白煙，他大口喘息，情緒趨於平緩。

　　「不管怎樣都是我的孩子。要先帶他走。」李先生打定主意，妻兒遇難的事對他來說還沒什麼真實感，但他知道自己只剩李嗣這麼一個兒子了，這塊地已經不是他能碰的，他妻子講得沒錯，不屬於他的不該執著，早晚會留不住。
　　想定以後，李先生邁開步伐要回屋去接孩子去廟裡躲一陣子，就在他踏出一步的同時，一輛沒有開車燈的藍色小貨車朝他急駛而來，將他整個人撞飛。李先生太錯愕，他不知道自己飛多遠，腦海只有一個念頭，想叫兒子快逃，可是開口只能吐出血泡和細碎的氣音。

　　咕呃……嘶……呵……

　　屋裡的李嗣聽見一聲怪響，渾身抖了下，他從被父親拋棄的衝擊裡回過神，慢慢移到門口，巷子裡停著一輛空蕩蕩的小貨車，他父親躺在稍遠處的地上，一盞微黃路燈恰好照亮那身影。

　　「爸、爸爸。」李嗣眼神流露詫異，他看路燈後方陰暗處冒出一個人影走到他父親身旁，不知道做了什麼手腳，那個人動作迅速，好像拿東西往他父親身上扎了下就跑不見了。接著開始有人出來看情況，街坊鄰居打電話報警、叫救護車，李嗣被好心的鄰居帶進屋裡安撫，但他聽不進旁人說的話語，他只想著剛才的事。

　　他父親的魂魄被取走了，季家、不，李家僅存他一個人了。

＊　＊　＊

　　淪為孤兒的李嗣被暫時安置到某兒童之家，只是隔不到兩日就來了一個自稱是他阿姨的人來將他接走，這人就是段太太。李嗣不知道她是透過什麼關係，或用了什麼手段能辦到這種事，他記得那天李太太打扮得很華貴，自己開著一輛紅色名車來接他，路上她關心他餓不餓，有沒有很難過，李嗣通通沒有回應。

　　車子行駛了一會兒，李嗣認出周遭環境，段太太這是要載他回家，回他們租住的那棟屋宅。段太太把車停在巷口不遠的樹下，拉著他直接略過城隍廟往巷尾走，他父親陳屍的地方已經被清乾淨，屋子看起來沒什麼變化，這時段太太拿出一串鑰匙把門打開，轉頭看他不解的表情好像有點滿意。

　　段太太摸著自己的大肚子，拉著李嗣走入屋內，開了燈，直接穿高跟鞋踩進客廳的木地板，她吐了口氣說：「有個高人說我先生有大劫，想活命就只能出家。就在三天前他跑去當和尚了。所以現在所有小鬼的目標就是我跟我的孩子，那高人告訴我，我不該花錢買小鬼，我就算是當尼姑也無法挽回什麼，但他說只要我能悔改，也不至於萬劫不復。」
　　李嗣想抽開手，可是被段太太牢牢抓著，他感覺她在發抖，情緒激動，後來發出壓抑的哭聲跪下來，悵惘道：「我想生下這個孩子啊。我萬劫不復沒關係，我知道錯了，不是我的我不該貪，可是唯獨這個孩子是最無辜的，這是我的小孩，為什麼他這麼可憐……你爸爸在撒謊，他根本救不了我們，父債子償？咯咯咯……」她轉頭看著李嗣，一下哭一下笑，扭曲著臉說：「我也不想這樣，你也是無辜的。可是，我不知道該怎麼辦。是想要身體嗎？還是我的命？」
　　李嗣杵在玄關，往幽暗角落瞥了眼，他說：「事情不是祂們做的，祂們不會傷害人，不過，祂們確實想要母親。」

　　段太太哭聲漸止，放下摀臉痛哭的雙手，愣愣盯住那九歲的孩童問：「你能跟祂們溝通？你說祂們，那意思是、祂們是指很多個嗎？那個人賣我不只一隻小鬼？」她嚇得臉色發白。
　　李嗣點頭，代那些小鬼們發言：「祂們也很害怕，所以在躲。因為母親會保護祂們，可是妳又不要祂們了，祂們只好躲在這裡，因為這裡有東西能作掩護。妳是回來帶祂們回家嗎？妳會保護祂們？」

　　段太太一頭霧水，她雖然不是很懂該怎樣煉出小鬼，但是現代資訊發達，多少知道被抓來當小鬼的孩子應該是很可憐的，心生惻隱之心。不過她仍不安，握住男童的手臂問：「你告訴阿姨，小鬼們在躲什麼？如果我幫祂們，是不是我的孩子就能平安生下來？」
　　李嗣先是轉動眼珠瞥向一旁，然後轉頭往暗處看了一會兒，他說：「祂們在躲壞人。可是──」李嗣暗暗抽了口氣，反過來抓住段太太的手，語氣緊張：「我們快逃。這裡有人！」

　　就在此時，段太太抓著李嗣想往外跑，但是大門不知何時已經被關牢鎖好，而且鐵門正在往下降，樓上傳來清喉嚨的咳嗽聲。一個白頭髮的青年男子穿著黑夾克、針織衫和一件皮褲走下樓，他的膚色很白，隨後又走下來一名女性，一頭俐落短髮，瀏海平剪，穿著米白色毛衣，身上有些小飾品，打扮得清純甜美。

　　白髮青年長得相當高大，光是站在那兒就給人一種壓迫感，他拿出照片比對段太太的長相，向身旁女性確認：「妳阿姨的朋友？」
　　「對，見過一次，但她不知道我。」女子舉起單手動了動手指打招呼：「嗨，我阿姨是安琪拉，她賣小鬼給妳，但那其實不是她的，是她偷的。我們是來回收的。」
　　男人拿出一張看起來很古老的圖紙攤開來，對著屋裡揮舞，畫面看起來有點可笑。然而李嗣卻睜大眼揪緊段太太的外套袖子低聲喊她：「阿姨，快逃。快逃。」

　　段太太不知李嗣究竟看見什麼，只是憑直覺對這兩人警戒，她覺得他們很危險，一手下意識把李嗣往身後護著，慢慢向後退。她看那女人展開兩手在嚇某種東西，好像玩老鷹捉小雞一樣，而青年則是用那張約一呎見方的舊圖紙在揮舞，也像在趕東西。片刻後，兩人明顯不耐煩了，青年停下動作說：「不行，這裡有東西在擋。」
　　女的撇嘴附和：「一開始我就說要先處理這塊地的靈物啊。反正也可以揪出來實驗看看。」她說話間拿出一根細長深黑的針，倏地疾走向段太太往她肚裡猛刺，段太太崩潰尖叫，李嗣被他們的身影籠罩在玄關走廊間，錯愕而不敢妄動。段太太腿軟癱坐在地上，詭異的是針被抽出來時，段太太的肚子毫髮無傷，室內的亮光一瞬間都被吸走似的黯淡，寂靜了半秒，屋裡迸發如陽光般熾亮的光芒。

　　李嗣聽見那兩人驚疑低呼，那光亮雖然耀眼，但並不刺目，他睜眼看到一團淡金色的光暈浮在客廳半空。白光褪去，剩室裡原就開著的燈光，那團光暈像隻小貓或大鼠般大小，並未消失。白髮青年頭一個反應過來，他脫下夾克，夾克內裡居然全是某種經文刺繡，他一腳踩上桌面躍起來要抓光暈，光暈迅速移開，接著與他同行的女人也拿出更多支針往沙發、門窗木框、地板四處扎，好像在做結界一樣。

　　李嗣推了推段太太，她已經嚇暈了，不醒人事，他皺眉正不知該怎麼辦，就聽女子喘著氣說：「如果抓這隻靈物，容器裝不了小鬼。」
　　白髮男道：「那就滅光小鬼。反正再抓就有。」
　　「好吧。」

　　他們一點都不將玄關走廊上的男童視作威脅，男的拿那張寫滿經咒的圖紙追著小鬼們跑，把祂們當蚊子般拍死，女的則試圖封住那團光暈的去路，縮減它移動的範圍。男童淡漠盯著他們行動，那些被稱作小鬼的能量體被男人手裡的圖紙打散，而女人則將光暈困住不動，好像暫時被她的針釘住。

　　女人拍了拍手，冷笑一聲喚青年說：「白毫，接下來呢？」
　　青年跟她一同往看向男童，兩人都是一愣，那男童雙眼呈深黑，應是瞳仁的部分僅存一點銀芒，好像嵌了鑽石，但那模樣詭異得很。女人訝問：「這孩子什麼來歷？」
　　「不知道。殺了他。」

　　男人走上前，作勢要一拳擊斃這孩子，同時女人拿出針跟一個普通玻璃瓶來，準備取魂，兩人出手的當下男童張口像在吼叫，他們兩人往前伸出的手竟然產生劇痛，女人的毛衣長袖滲血，男人的手也皮開肉綻，而且綻裂的皮肉迅速發黑萎縮。他們驚恐尖叫，這時候廚房傳來怪響，有人從防火巷闖進屋裡，那人奔出客廳就拿一張正燃燒的符紙塞進男童嘴裡，另一手拿出春聯般大的黃布條把男童的嘴封住，然後摑了一巴掌斥了句不像任何國家語言的句子。

　　李嗣的眼睛慢慢恢復原來的樣子，突然現身的男人才把他嘴上的封條取下。李嗣定睛看了眼，喊眼前這個穿灰西裝的人一聲「孫伯伯」，正是季先生的師兄。孫先生嘆道：「我來晚了。」
　　孫先生回頭，屋裡的一男一女已經不知逃去何處，此時段太太醒過來摸著肚子呻吟：「痛、我，孩子……」
　　孫先生皺眉：「這胎兒沒有魂魄。」
　　「救救我孩子。」段太太開始盜汗，癱坐在地上抱住孫先生的腿求助：「拜託你。」
　　孫先生嘆氣：「這屋裡的小鬼被滅得一個不剩，這靈地又不會有普通的靈體在附近游走。一時要去哪裡找、你怎麼了？」他留意到李嗣樣子古怪，這孩子在盯著他身後，順其視線追去發現那兩個人沒把光暈取走，那團光暈正是生成靈地的原因。

　　孫先生自言自語：「沒想到城隍廟附近藏著一隻乘黃。」他其實是想說雙關笑話，可是沒有人笑。
　　李嗣跑了起來，兩隻小手想去抓那團光暈，雙眼又逐漸染上黑暗，在他看來這團光暈是他見過最可口的東西，本能就想將它往嘴裡塞。其實他住這裡時，偶爾覺得屋裡有東西，近乎錯覺，那東西不像躲在暗處伺機嚇人再竊取精氣的妖鬼，而是一股舒服的能量，在他睡著時會升起、飄蕩著，彷彿山裡的嵐霧，可是睡醒後消失無蹤。

　　孫先生一看男童那危險的舉動，即刻拿一捲魯班尺抽醒他，李嗣摸了摸被抽疼的腰背，無辜回頭看，孫先生罵道：「那不是給你吃的。不過只有你能碰得到，你幫一幫她肚裡的孩子吧。」

　　李嗣難得露出孩子氣的表情，不是很情願的扁嘴，把淡金色光暈溫柔用雙手捧抓，送到段太太面前將光暈按到她腹裡。段太太說她破水了，孫先生扶著她到沙發休息，撥電話叫救護車。

　　孫先生明顯鬆了口氣，看著李嗣說：「你是我師弟的孩子吧。沒想到他還真能再得一子，雖然生了個怪物……」他頓住，改口解釋：「我沒什麼跟孩子相處的經驗，你別介意。」
　　他們兩個陪段太太等救護車來，段太太一個人上車，孫先生跟李嗣還留在那屋前，李嗣目光游移，孫先生察覺問：「你怎麼了？」
　　「廁所。」

　　小孩子憋尿不好，孫先生讓李嗣回屋裡上廁所，等人出來詢問他意見：「我是你爸爸的師兄。剛才你也見識到了，這世上有些人專門在買賣鬼，把鬼怪當作商品一樣販賣。就像另類的人口販子。」
　　「是他們抓了爸爸嗎？」
　　孫先生目光微黯，保守回答：「不確定。不過這事我暫時也無能為力，我只是一個普通人，自己學道修行，不像那伙人走邪門歪道還搞組織，一般法子辦不了。你雖然投生為人，但原本很可能不是普通靈體，剛才遇到危險就激出本能了，那樣會惹來更多麻煩。我替你把這些潛能封起來，你過普通人的日子吧。我找人收養你，過一段時間再來看你，你先跟我回兒童之家。」

　　孫先生將李嗣安置到兒童之家，不久以後一對開餐車賣早點的夫妻領養了李嗣，夫妻恰好姓李，因此李嗣依然叫李嗣。幾年後李嗣升上國中，國二的暑假，天還沒全亮的時候，李嗣把家裡的垃圾提到外頭等垃圾車，養父母還在屋裡準備開店，不遠的街道走來一個穿休閒西裝的男人，那個人自分別之後一點都沒變，走近後朝他微笑也僅是眼尾有一點細魚尾紋。

　　李嗣不帶情緒的提起分別時這人講過的話：「你的過一段時間特別久。」
　　孫先生沒有解釋，臉上帶著意味不明的笑容告訴他說：「你長大不少啊。這段日子過得還平安吧。」
　　李嗣點頭，面無表情問：「要買早餐嗎？」
　　孫先生挑眉：「你不想問我任何事？」
　　李嗣搖頭，孫先生卻不顧他意願，逕自聊道：「那間屋就一直這麼空下來了。沒有靈物鎮住，就算附近有城隍廟還是出了不少問題。段太太、嗯，他們離婚了，應該稱她蘇小姐。不過她生完孩子沒多久，不到孩子滿月就走了。」
　　李嗣毫無反應，他並不打算再跟過去的事有接觸，甚至孫先生不出現也好。其實隔這麼久，他以為孫先生不會再出現，這個人忽然出現讓他感到很不舒服，像在威脅他目前平靜的生活。

　　孫先生看李嗣這樣也苦笑了下：「不用緊張，我是看你過得怎樣，順便交代這些，沒有要做什麼。你們一家人的後事都是我幫忙的，好歹也有交情，不必這樣疏遠吧。」

　　屋裡是李嗣的養父喊：「小嗣，是誰啊？」
　　李嗣立刻換上親切的表情和聲調往屋裡答：「沒有啦，是客人，來買早餐的。」
　　「那你請他進店裡坐一會兒，很快就好。差不多能開店啦。」
　　「好──」李嗣答完，又卸下笑容淡漠對著孫先生。孫先生蹙眉：「你適應良好嘛。應對得宜。」
　　李嗣依然盯著孫先生，後者擺手、走遠時撇嘴嘀咕：「妖物就是妖物，沒感情。算了，不管了。」

　　李嗣知道孫伯伯是出過力的，但他就是不喜歡見到孫伯伯，每次那個人出現都沒好事，而且孫伯伯知道他的怪，知道他的過去，他不喜歡這種有人捏著自己把柄的感覺。他回屋裡幫忙父母做事，驀地想起自己心裡莫名浮現的問題，他忘了問孫伯伯那孩子的事，那個乘黃入胎後生下的孩子怎樣了。

　　李嗣補充桌上醬料罐，無聲挑了下眉，他只是有點好奇，僅此而已。