紫陽殘夢

　　坐在辦公桌前，李先生手裡的公務忙到一個段落，拿出隨身的保溫瓶倒水喝，他看似平靜，心情卻無比低落。就在昨天他收到段先生及段太太分別匯入的報酬，但他什麼也沒做。之前接的案子都還很順利，就這件事他無法控制情況，而且不知從何處理，就算想找同行幫忙，那些同行也都離奇的失聯，不是電話打不通，就是找不到人，彷彿知情者全都在躲他。

　　這真的是鬼使神差，他理智上知道不能接段先生、段太太的生意，但是就算把錢退了，他也無法全身而退。隱約感覺到一種很深沉、難以言喻的力量在推動他走到這局面，使他做出平常絕對不會有的言行舉止，加上那日他的小兒子的反應，他不得不聯想到段太太養的鬼。

　　那天李嗣說：「小鬼們。」李先生琢磨過這事，他只知段太太養小鬼，但似乎沒人知道段太太養的不只一個小鬼，如果李嗣不是胡說八道，或發燒燒糊塗亂講，那麼段太太養的可能是一群小鬼？這也難怪段太太懷的胎兒不夠讓小鬼們佔用了。至於段先生吃的肉是一個孩子，或一群孩子，李先生也懶得計較，反正就是吃了。

　　李先生不是沒聽過業界同行之間惡鬥的事，年輕時也見識過，並且識相疏遠，不去淌渾水。但樹大招風，他名氣這麼響，年輕一輩的術士也可能喜歡挑戰或尋刺激什麼的，於是盯上了他，總之他認為這是有誰暗中設計自己。錯已鑄成就不應再錯，所以他決定什麼都不做，以不變應萬變。這事他也沒敢讓別人知道，小兒子他雖有顧慮，卻不是太擔心兒子說漏嘴，李嗣是個沉默寡言的孩子，他那時跟李嗣說：「這事你不要跟人講，幫爸爸保密。」
　　李嗣點頭了，接著就跟他喊餓。他本來心生警戒，頓時恢復和善慈愛的樣子。他其實很疼愛這小兒子，因為他覺得李嗣是三個孩子裡最有潛力繼承他衣缽的，而且沉穩聰明。李先生知道自己偏心，他知道妻子只疼愛老大和老二，對小兒子是愛烏及屋罷了。
　　他也知道李嗣這孩子有點特別，天生好像缺乏情緒跟感情表現，但他不認為這是缺點，許多有天賦的人也多少性情古怪吧。只不過他沒想到李嗣能察覺小鬼的存在，說不定這孩子有什麼潛能值得開發培養。

　　現在，李先生心中最大的安慰是他的小兒子，但這也是他最深的憂慮。那天趁著其他家人還沒回來，他煮兩碗麵和李嗣一塊兒吃，並且跟李嗣說：「乖兒子，爸爸想教你一些事，現在你可能不懂，但是你多看多聽，慢慢觀察人性就會懂了。你和別的孩子比起來是有點不同，現在你要盡量隱藏這點，這世上的人心都是善變又脆弱的，一旦發現有人跟自己特別不一樣就容易去排斥、抹煞，因為他們害怕。爸爸希望你平安長大，你要懂得保護自己，知道嗎？」
　　九歲的李嗣眨了眨眼，一雙清澈的眼眸映著眼前那個自己喚作爸爸的男人，點頭答應：「知道了。我會保護自己。」他沒什麼表情，把自己專屬的小瓷碗推出去：「爸爸，我還要水餃。」

　　拉回思緒，李先生在家做了灑淨驅邪等措施，小兒子也沒再跟他說關於小鬼的事，可能小鬼都去纏段先生、段太太了，他自己都顧不了，更不想理會那些人死活。望了眼辦公室的掛鐘，周圍已經有同事開始收拾，甚至有人提前下班，他等時間一到也去搭車回家。
　　一到家，李先生發現家裡特別安靜，只有李嗣坐在客廳吃點心，他問李嗣：「媽媽呢？」
　　李嗣嚥下布丁，盯著電視螢幕上的節目回答：「找鄰居串門子了。」
　　「哥哥姐姐在樓上？」
　　「都去補習班了。」

　　城隍廟旁的巷弄裡有許多算命攤、算命館，這一小段路裡都是江湖人，江湖事。雖然百業興衰起落，算命這行業卻未曾凋零，而是轉換其他形式繼續存在著，在這科技媒體皆發達的時代，他們跟上了風潮，憑自身人脈和能耐上電視、寫專欄、出書，成了名人，另外也有不這麼高調的人顧守熟客，僅做熟客介紹的生意。
　　雖然江湖術士多是千術為主，話術為輔，再學幾招來唬攏普通人，但也有人天生該吃這口飯，身賦異稟。比如在城隍廟旁的太平巷尾就住著一戶姓季人家，家中四口人，一對夫妻和一雙兒女。家中的大家長季先生平常是公務員，另一重身份則是行裡有名的鐵口直斷，由於此人不僅大膽敢言，也很敢開高價給人算命，所以大家都戲稱他百無禁忌，亦褒亦貶。

　　那年冬季嚴冷，季先生的妻子也是個公務員，身懷六甲，所以請假在家養胎，季先生請來自己的師兄作客，順便替將來要出生的孩子取名、算命。有一說法是任何人的命運，在那顆卵受精時就已註定，而季先生所學派別的禁忌是不可用自身所學為自己占卜吉凶，所以只能找別人來做這些事，就像醫生不可能給自己開刀一樣的道理。

　　季先生的師兄姓孫，孫先生搭飛機轉車尋到師弟家已是深夜一點多，孫先生見到師弟頭一句就說：「好久不見，你過得如何？」
　　「還過得去。」季先生客氣回話，請人進屋裡，帶路到客房。他替師兄拎行李，一路忍不住偷瞅幾眼，問起恩師的事：「師父他身體還健朗嗎？」
　　「都好。現在還是每年會來一封信，不過他隱居山裡，不讓人打攪。」
　　「唉，真固執，多大年紀了還學人家隱居，難不成想修仙啊。」
　　孫先生笑呵呵：「那還真不一定。我也有二十年沒見到他老人家啦。之前想過他寄信至少得到最近的郵筒投信吧，可是信上面沒有郵票，後來我發現都是一隻老鷹叼來的。但我跟其他人又猜想他老人家寫信至少也要用紙跟信封袋吧，山裡沒有文具店，總不可能是叫老鷹去偷的。所以我在回信裡問，他說是叫黃鼠狼偷的……不對，是代購，找黃鼠狼代購……」

　　季先生看師兄一臉無奈又好笑，只當自己聽的是鄉野怪譚，奇人逸事，並不當真，所以敷衍笑了笑沒講什麼。孫先生把行李放好，聽師弟客套「師兄早點休息，有事明天再聊。」講完就要出房門，孫先生喊住他說：「師弟沒懷疑我為什麼會願意來？師父都說要逐你出師門，我們幾個也不太跟你有聯繫，過去是因為道不同不相為謀，但現在我卻來了。」

　　季先生微笑看他，順其意提問：「那我就趁這機會請教師兄了。」
　　「因為你請我來，是自己有預感吧。」孫先生面上沒什麼笑容，態度正經。
　　季先生點點頭肯定：「對。還有為了我老婆、我孩子，我們也能敘敘舊，太久沒見了。」

　　孫先生嘆了口氣，從口袋掏出懷錶瞄了眼，他說：「這時代進步得越來越快，有些事物也退得越來越迅速，而且發生得神不知鬼不覺。不過有些事是不會變的，算是這大自然的定律、真理。像是……報應。」
　　季先生眼神微變，隨即淺笑附和：「說得對。報應。天氣熱，我們就會流汗，天氣冷，我們就會發抖，走哪條路就自然會經過路上的事物，該碰上的就碰上。那，師兄你早點睡，我們明天聊。」